計劃”修正案的一個合適的媒介。7月2日，參議院開始進行一般性辯論。一連三個星期二的上午（7月3日、10日和17日），國會領袖和總統共進早餐時主要討論的事項，就是有關這項法案的策略和對贊成票票數的估計。在上屆國會里，這項法案在參議院曾以51票對44票沒有獲得透過。現在參議院裡多了一個共和黨人，少了一個民主黨人，而且可以拉過來的票數又極少。例如衛生法案的主要倡議者之一，亞拉巴馬州的溫和的利斯特·希爾就受到醫生們極大的壓力，他把他的溫和的同事約翰·斯帕克曼也拉著和他站在一起。總統個人的朋友，1953年總統結婚時的儐相喬治·斯馬瑟斯則很明白美國醫學協會在佛羅里達州的勢力。（我在白宮的一個同僚評論說：“自從傑克·肯尼迪結婚以來，斯馬瑟斯就沒有支援過他！”）溫和的俄克拉何馬州的邁克·蒙羅尼覺得有責任同他的同事鮑勃·克爾站在一起，克爾是個權勢恆赫的參議員，也是反對“醫療照顧”法案的勢力在參議院的代理人。
儘管如此，7月10日奧布賴恩卻報告說，清點人數的結果表明可以以51票對49票取勝。至少有四名自由派的共和黨人和一名南方民主黨人將改變他們在1960年所持的反對態度。7月17日舉行投票的那天，他又報告了新的估計：“至多不過是50對50，因為參議員倫道夫有些顧慮。”
西弗吉尼亞州民主黨參議員倫道夫的顧慮之一是，擔心“醫療照顧”法案的爭論會使公共福利法案遭到失敗，而該法案中包含著與他的州有關的一些重要的規定。同時，他還對反對“醫療照顧”法案的人承擔了義務，說他將改變196o年支援這項法案的立場，以換取撥給西弗吉尼亞州更多的福利補助。堅定地支援“醫療照顧”法案的有四十八票。如果倫道夫也支援，那麼卡爾·海登出於對黨的忠誠也會支援。這樣，就有五十票，加上副總統約翰遜的一票，就可以打破僵局，使這項法案得以透過了。
總統找倫道夫談話。他還安排好同西弗吉尼亞州和全國的政黨領袖、勞工領袖及福利團體領袖談話。壓力是前所未有的，然而並不成功。倫道夫站在那些主張把“醫療照顧”修正案擱置起來的人一邊投了票，參議員海登等到最後時刻也這樣投了票，而且，除了五個聯名提出修正案的共和黨人以外，其餘的共和黨人也都這樣投了票。結果，這項法案以52票對48票未獲透過。總統立即走上電視臺宣佈，這個“對美國所有家庭說來最嚴重的失敗”將成為秋季競選中的關鍵問題。（他還指示他的預算局局長通知倫道夫，倫道夫提出的一項代價高昂又有爭議的計劃已從預算中砍掉了，儘管我深信參議員克爾從其他渠道可以為西弗吉尼亞州弄到比我們所能另行安排的更多的經費。）後來，第八十七屆和第八十八屆國會透過的衛生法案，比歷史上任何兩屆國會所透過的全多，最突出的有關於精神病、精神遲鈍、醫學院、毒品安全、醫院建設以及空氣和用水的汙染等方面的法案，但是總統對這次失敗所引起的失望情緒始終未能釋然於懷。
肯尼迪與國會對立
還在規則委員會的那場鬥爭之前，以及在其後的“醫療照顧”法案和其他法案遭到挫敗之前，總統和國會之間就相互猜疑了。雙方互不信任的根源不僅是票數和思想意識問題。它還標誌著政府的兩個不同部門之間和兩代不同的政治家之間的權力鬥爭。
假使約翰·肯尼迪的公職生活一直是在眾議院度過的，或者假使他在1960年以後還呆在參議院裡，那麼到1963年他本來會置身於那20％到25％的出人頭地的民主黨議員中的，這些人的年資通常使他們能在參眾兩院裡擔任有影響的職位。可是他並未如此。資歷制度把許多對他的政綱的大部分內容很不友好，並且年齡和他父親一樣老或更老的人提升到兩院中最有權勢的委員會主席的職位上去了。眾議員的平均年齡比總統大十歲，而參議員的平均年齡則更大。他們大多數人全把傑克·肯尼迪看作是他們立法機構中的一個比較年輕、任職期較短的成員。他們對肯尼迪並不象對他周圍那些活躍的青年人那麼猜忌，他們彼此之間爭辯不休，把他的計劃擱置一邊也並不感到於心不安。參眾兩院之間無聊的爭執日益增多，拖延了法案的透過，並弄得大家疲憊不堪，其中最糟的一次就是八十四歲的參議院撥款委員會主席海登和八十三歲的眾議院撥款委員會主席坎農兩人之間的爭吵。他們為了由誰召集兩院聯席會議以及在何時何地召集該會議的問題吵鬧不休，而把肯尼迪提出的1962年預算擱置了三個月。
肯尼迪是一百年裡既在參議院