徐千戶：“我來的時候上頭只叫我抓人殺人，買田的事我可不在這裡多攙和。”
蔣千戶：“上面說了，午時三刻殺了人就沒有你我的事了。買田另外有兵護著沈老闆來幹。”
徐千戶：“那還差不多。”
這時後面的人群中又起了騷亂，那徐千戶惡狠狠地回過頭去：“誰又在鬧事？打！用鞭子打！”
那些衙役又站到了凳子上，拿鞭子向後面一些人抽去。
江南織造局楊金水臥房內院
篾片打在屁股上十分的脆響，被打的人卻沒有發出呼叫聲——兩條寬寬的春凳，一左一右擺在院內，左邊的凳上趴著胖太監，右邊的凳上趴著高太監，兩個人嘴裡都咬著一根棍子，褲子都褪到了腳踝邊，露出了兩張白白的屁股。
小太監拿著篾片在左邊一下一下拍打著胖太監的屁股。
矮太監拿著篾片在右邊一下一下拍打著高太監的屁股。
由於是互相輪著打，胖太監和高太監已經先打了小太監和矮太監，因此小太監和矮太監這時已然是忍著疼強撐著，一隻手撐著自己的腰，一隻手再打別人，手勁自然也就不強了。
明朝的太監遍佈天下，規矩卻都是宮裡定下的，責打有九款八式七十二法，最重的是廷杖杖脊，手毒的，几杖下去便取了性命。最輕的是篾片拍臀，猶如父母責打孩童，讓你知痛便了。所謂拍，是相對抽而言。一片下去往後一拖曰抽，一片下去及時抬起曰拍。如果是抽，不到半個時辰屁股便淤腫起來，呈烏黑色，半個月都得趴著，還下不了床。如果是拍，半個時辰後屁股雖腫卻不淤，最多有些青紅，三天便行走正常了。七十二法最留情的責打又數“鴛鴦板”。由於是你打了我，我再打你，鴛打鴦，鴦打鴛，互相留情，便會悉心拿捏手法，雷聲大，雨點卻小，因此宮中太監便起了這麼一個雅名。這也便是四個太監這次受了責還謝恩的緣由。
打得慢，中間空歇時間長，便更不疼了。篾片還在一上一下地拍著，芸娘從外院門中慢慢走過來了。在織造局四年，芸娘也經慣了楊金水打人，但有意讓她親眼看著太監打屁股還是頭一回。芸娘知道雷雨終究要來，因此反而十分平靜，也不看兩邊，只慢慢向臥房門走去。
江南織造局楊金水臥房
楊金水還坐在椅子上，兩腳卻已泡在腳盆裡，見芸娘進來便笑。
芸娘站在那裡竟報以平靜的一笑。楊金水反而有些意外，笑容便也休了，直望著她。芸娘這才慢慢蹲了下去，給他洗腳。
“別價。”楊金水的腳像柱子般踏在腳盆裡，“彈琴的手，金貴，千萬別弄粗了。”
芸娘便站了起來，在他身邊怔怔地坐下。
楊金水望著她，兩隻腳輪換地互搓著：“沈一石，高翰文，有錢，又有才，風流雅士。跟他們，沒丟我的臉。”
芸娘兩眼望著地面，怔怔地坐著。
楊金水提起了溼淋淋的腳踏在腳盆的邊沿上：“像我這兩隻腳，踏在腳盆上穩穩的，沒事。可要是踏在兩條船上就不穩了，就要掉下去。跟我說實話，這兩個人，你願意跟誰？”
芸娘慢慢抬起了眼睛，望向楊金水。
楊金水的目光中竟泛出慈藹：“你和我，假的。再說我在杭州也最多一年了，也不能把你帶到宮裡去。伺候我這些年，也該給你個名分了，就做我的女兒吧。”
芸娘微微一震。
楊金水：“來，給乾爹把腳擦了。”
芸娘又站起，走了過去，拿過腳帕，給楊金水擦腳。
楊金水：“我問的話你還沒回呢。沈一石和高翰文哪個好？”
芸孃的手又停在那裡，人也停在那裡。
楊金水低頭望去，只見腳盆的水面濺起一滴水珠，又濺起一滴水珠。
淚珠從芸孃的腮邊滴了下來。
“是不是兩個都捨不得？”楊金水的臉色陰沉了。
芸娘還是愣在那裡沒動。
“那我就給你挑吧。”楊金水把擦乾了的腳又踏進水裡，站了起來，“跟沈一石是沒有下場的！”腳一用勁，盆裡的水漾了出來。
新安江
盪漾的水紋裡，“織造局”三個大紅字慢慢映了出來。因三個字是印在白紗面燈籠上，又襯著桅杆上整幅的白帆，滿江滿帆便十分醒目。
山似碧螺，水如玉帶。浩浩蕩蕩的白帆吃滿了風，行在江心，船在動，水在動，山也像在動。
每條船的船艙裡都堆滿了糧，每條船的船頭船尾都站