著兵。只有領頭的那隻大船，船頭上只站著沈一石一個人。風是從背後吹來的，衣袂和下襬都從兩側獵獵吹向身前，襯著身後上方吃飽了風的大帆，此時的沈一石身上便有了蘇子“我欲乘風歸去”之慨。
船尾，一條烏篷快船因兩舷各有兩個壯漢在拼命划槳，很快靠近了。
作坊那個管事立刻走了過去：“把纜繩拋上來！”
烏篷快船上一個船工從船頭立刻拋上來一條纜繩，大船船尾的船工接住了纜繩，在船碇上一繞，然後腳蹬著船碇將纜繩一拉，那條快船便靠緊了大船。
快船上的人將幾隻裝著活魚的桶遞了上來。
管事對大船船工：“跟著我，提到船頭去。”
幾桶活魚擺在了船頭兩邊，管事在沈一石身後輕聲稟道：“老爺，放生的錦鯉買來了。”
沈一石的目光望向了水桶，紅色的錦鯉在水桶中擠遊著，一條拍尾，數條齊拍，不堪擠迫。
沈一石彎下了腰，便去撈魚。
“衣袖，老爺。”那管事叫道。
沈一石渾若未聞，撈出了一條紅鯉，兩袖已然濡溼，蹲到船邊，雙手儘量伸向水面，將那條魚放了。
日照江面，波光粼粼。那魚在水裡一個打挺，躍出水面，又落入水裡，這才得水游去。
沈一石蹲在船邊看著，臉上露出了怔怔的笑容。
隨著那條魚消失在深水中，沈一石臉上的笑容也消失了，他慢慢站了起來，不再看幾隻水桶中仍在擠跳著的那些錦鯉，而是又望向了上游遠方的群山。
那管事在他身後怯怯地問道：“老爺，這些魚還放不放生？”
沈一石仍望著遠方的群山：“叫那幾個婊子出來，讓她們放。”
“明白了。”那管事走到船艙門邊向裡面叫道，“姑娘們，老爺叫你們出來放生。”
豔紅翠綠，四個粉的是胭脂，青的是眉黛，濃妝豔抹的藝妓一窩蜂提著裙裾飄出了船艙，儘管知道沈老爺冷落她們，但笑是她們的行規，一陣咯咯聲，四人都碎步擁到了船板的水桶邊。
“大官人！”
“沈老爺！”
“阿拉放生了，儂過來看哉！”
“放你們的吧。”沈一石衣袂飄飄依然佇立船頭，“多做些功德，下輩子託生做個良人。”
四個藝妓對望了一眼。
為首的那個藝妓還想討好：“這是大官人的功德，阿拉姐妹跟著大官人比做良人還好。”
“賤！”沈一石嘴裡迸出來一個字，“抬起桶立刻給我放了！”
四個藝妓不敢再接言，各自撇了下嘴，兩人一桶，費了好大的勁將水桶抬到船舷邊，已是嬌喘吁吁，已無力將水桶提到船舷上，一個個只好又把桶放下了，望向站在一旁的管事。
為首的那個藝妓向管事求援了：“管事老哥，幫阿拉姐妹個忙吧。”
“不許幫。”沈一石的背影，“不想做良人，就叫她們四個跳到水裡去。錢塘院我拿錢去賠。”
四個藝妓臉都嚇白了，全愣在那裡。
那管事：“還不快倒！”
“倒！阿拉倒！”
沈一石一句話四個人都有了力氣，兩人一桶，立刻將盛滿了水和魚的水桶提到了船舷上沿。
有兩個把住了勁將桶一傾，桶裡的魚和水都倒進了江中。
另兩個力氣小些，膽子也小些，一失手竟將桶連著魚和水都掉進了江中。
撲通一聲，江面被砸下的桶濺起好大一片浪花。
四個藝妓都嚇了好一跳，慌忙望向仍然背立在船頭的沈一石。
沈一石：“叫她們都過來。”這句話是對管事說的。
“是。老爺叫你們都過去。”那管事連忙招呼四個還愣在那裡的藝妓。
四個藝妓怯怯地走到沈一石身後，屏住呼吸站住了。
沈一石仍然沒有回頭：“我用白話念一位古人的幾句詩，誰要答得出這是哪個古人的哪首詩裡的句子，我就給她贖身。”
四個藝妓又是一怔，對望了一眼，眼睛都亮了一下，接著緊張起來，全望著沈一石的背影。
沈一石船頭而立，音調翻作清朗，大聲吟誦起來：浮過夏水之頭而西行兮，
回首不見故都之門牆。
懷伊人難訴我心之哀傷兮，
路漫漫不知歸於何方。
借風波送我於江水之間兮，
水茫茫天地一流殤！吟誦聲很快被江風吹