直到5月8日，才正式選定6月5日為登陸開始日，因為那時海潮和月光將適宜於預定的進攻。
象所有兩棲作戰一樣，氣候具有很大的影響，因為巨浪會妨礙甚至阻止登陸艇順利地衝上誨灘。當一切準備就緒以後，在釋出正式進攻命令之前，艾森豪威爾和他的高階將領一起聚集在樸次茅斯觀察氣候。這是一個戲劇性的時刻。最後決定權完全直接掌握在艾森豪威爾手中。由於現代戰爭的許多工作，如有效地指揮作戰，是透過參謀和較低階司令官廣泛地分工進行的，因此最高統帥的個人作用僅僅成為一種象徵。可是就這次戰役而言，卻是真正由個人指揮的。千百萬人和許多國家的命運都有賴於艾森豪威爾的決定。天氣預報並不理想。6月3日晚上，艾森豪威爾釋出了至少要延遲二十四小時的命令。已經出海的船隻只得返回，由於事前已估計到有推遲的可能，所以沒有發生不可挽回的混亂局面。第二天，氣象預報還是不明確，但在那天凌晨，艾森豪威爾釋出了進攻的命令。大約二十六小時後，第一艘登陸艇靠攏法國海岸，英美士兵衝上了諾曼底海灘。
戰事大致按照預定計劃進行著。6月下半月，出現了一次大風暴，妨礙了軍需的補給和部隊的增援。同時，德國人始終頑強地進行抵抗。結果，盟軍起先推進的速度比原來預期的要慢，尤其在東部卡昂地區，戰線的推進實在緩慢得令人不耐。7月25日以後，戰局有了新的變化，美軍在聖洛衝破了德軍防線，到達了未設防的地區，勢如破竹地橫越瑟堡半島的基地，然後轉向北面去攻擊諾曼底後方的德軍。這種快速和強大的攻勢迫使德軍狼狽地撤退到塞納河東岸。8月裡有好幾個星期，許多人都認為德軍遭到這樣的挫折後，再也不能恢復元氣，甚至暫時恢復也不可能。英美高階官員和將領們都認為，到聖誕節，歐洲戰事就將結束。在這個基礎上，他們制定了正式的計劃。
到1943年11月，美國太平洋艦隊的實力已經從珍珠港遭到的損失中完全恢復過來，航空母艦已經比戰爭爆發時增加了三倍以上。另一方面，日本海軍則不能維持其1941年的實力，事實上，某些等級的軍艦已經減少。結果，美國在太平洋上的海軍優勢越來越明顯。日本海軍被迫避開海戰，躲藏在仍由日本佔據的廣闊的弧形海島基地後面。從西太平洋海島和環形珊瑚島上基地起飛的日本飛機可以威脅美國艦隊。因此，在準備進攻日本海岸之前，美國必須在太平洋地區佔領足夠的島嶼，以便建立自己的基地。當然，並不需要奪取日本佔據的所有島嶼。一旦防禦圈被衝破，美機便可以使附近的日本基地失去作用，並保護艦隊再向西面逼近日本。這樣將使留在後面的日本守軍與本土失去有效的聯絡，他們的攻擊能力便會變得微不足道了。
美國海軍在能夠這樣向太平洋發動進攻之前，必須發展兩棲攻擊的新方式和新裝備。海上的空軍力量一定要敵得過以陸上為基地的空軍力量，並且能勝過它。在設防的海灘上登陸之前，登陸艇不得不遠涉重洋運到這裡。美國過去從未進行過這種戰爭，因此美國人在掌握這種戰術之前，必須解決許多技術上的困難，並且要克服重大的疑慮。
這種進攻的第一個目標是塔拉瓦島和吉爾伯特群島附近的一些環狀珊瑚島，時間是1943年11月。在這幾次戰役中，美國遭受了重大的損失，但是進攻是成功的。1944年1月間，美國以類似的方式進攻了馬紹爾群島的誇賈林島，2月間又進攻了誇賈林島以西六百英里的埃尼威托克島。這些攻擊使美國成功地突破了日本的外圍防線。
到1944年6月，美國的前進基地在那些新佔領的島上建立起來，並集結了足夠強大的兵力，準備進一步突入日本的海上領域。1944年6月15日，美軍在馬里亞納群島中的塞班島登陸。這次戰役非常激烈，直到7月9日美軍才攻克該島。同月下旬，美軍又攻下馬里亞納群島中的關島和提尼安島。這次勝利使日本本土處於空襲範圍之內，儘管距離還是很遠，並且使美軍突破了日本帝國的第二道防線。
艦載飛機對特魯克島和其他地方的日本主要基地進行了一系列空襲，這不僅是一種附帶行動，實際上這使美軍可以大步橫跨中太平洋。那幾次空襲非常成功，幾乎完全消滅了中太平洋上日本空軍的力量。因此，在七個月的時間內，尼米茲海軍上將的部隊從中途島打到關島，推進了三千英里左右，並且到了離日本本土一千四百英里的海面上。日本海上防務顯得相當空虛。曾經在1942年顯赫一時的日本空海軍力量，再也無法與美國較量了。日本遭到了慘敗，東條將軍的內閣由於日軍不能