特勒的戰爭“相似”的戰爭，趕在盟國和德國人前面先下手。這時，他又有一種新動機，要為義大利對法國的要求被擱置取得補償。那年夏季，他不時惹得德國人來提醒他，軸心國必須不惜任何代價避免打亂東南地區的現狀，以免為蘇聯製造機會，甚至因而不得不從進攻英國和埃及的戰役中抽出部隊來。為了同樣的原因，德國人一貫阻止義大利採取任何撇開德國逕自改善意蘇關係的行動。他們並沒有邀請義大利人參加1940年秋季的德蘇會議和談判，雖然除了絕口不提自己的侵略意圖外，他們對於正在進行的情況（就他們來說）倒並不是隻字不提的，他們甚至還相當含糊地提到由軸心國、日本和蘇聯締結一項公約。不過裡賓特洛甫在8月17日、9月19日和11月4日一再警告義大利，意蘇和解可能會在巴爾幹各國造成危險的後果。德國人在1940年6月和12月中兩次否決了義大利人想要取得和解的相當不成熟的嘗試。
義大利人希望說服蘇聯恢復對他們輸出石油。墨索里尼一度還認為和解可能會很有用，如果他進攻南斯拉夫的話。另一種動機可能是想借此對付德國。對於墨索里尼本人1940年6月間的一次相當含糊的試探，莫洛托夫立刻作出了反應，他力促就巴爾幹和土耳其問題舉行會談，並提出承認義大利在地中海的顯著地位，以換取義大利對蘇聯在黑海的利益的相應保證。7月間，事態已經變得很清楚，在締結任何經濟協定以前，必須先達成全面的政治協議。然而，此後法西斯政府似乎並沒有感到十分遺憾就屈服於德國人的壓力，聽任談判中斷下來，直到12月底羅馬和莫斯科才又進行了新的接觸。莫洛托夫仍然希望立即舉行政治討論。
裡賓特洛甫再次進行干預。阿爾菲耶裡在12月16日試探裡賓特洛甫的意見時，把義大利的目的說成主要是經濟方面的。到了1941年1月6日，他透露出12月會談的意義時，裡賓特洛甫表示強烈反對，指責莫洛托夫想撈到他在柏林未能撈到的讓步。1月19日，裡賓特洛甫向齊亞諾建議儘量拖延時間，並在同蘇聯打交道時，要注意同德國步調一致。此後，他便迫使法西斯政府採取上述態度——特別是對莫洛托夫所探詢的問題：萬一土耳其參戰，軸心國大概會對黑海海峽採取什麼政策——以致意蘇政治會談於2月24日中斷，雖然商務談判一直繼續到6月。
希特勒可能仍然有點擔心，唯恐墨索里尼會同匈牙利、羅馬尼亞或者保加利亞的政府勾結起來反對他。例如，1940年11月間，他似乎故意告訴齊亞諾說，匈牙利攝政霍爾蒂海軍上將在1938年5月德國人即將訪問義大利時曾試探他對於阜姆的意見。可是雖然墨索里尼，也許在更大程度上還有齊亞諾，在1939年曾經認真考慮在軸心國內部發起一個義大利…多瑙河集團以抵制德國，但是，這時他們似乎已經認識到，除了聽任匈牙利和羅馬尼亞受那個更為強大的鄰國擺佈外，別無他法。他們勸告羅馬尼亞政府忍痛把比薩拉比亞割讓給俄國，並且立即同匈牙利和保加利亞妥協。雖然義大利參加導演了特蘭西瓦尼亞的瓜分工作，卻沒有再出現1938年在維也納為捷克斯洛伐克…匈牙利議定書而表現出來的那種意德爭雄的局面。義大利同匈牙利、羅馬尼亞和保加利亞的關係，此後幾乎沒有發生過任何意外事故。他們曾試圖說服博里斯國王支援義大利進攻希臘，但未成功；義大利對匈牙利奪取斯洛維尼亞和克羅埃西亞的普雷克穆爾耶和梅久穆爾耶地區曾提出抗議；在瓜分南斯拉夫的馬其頓問題上，他們曾同保加利亞發生糾紛。除此之外，沒有什麼可以記載的大事。
1940年秋初，墨索里尼計劃發動侵略的地點是在更遠的南方。他在進入全面戰爭以前就策劃的對克羅埃西亞的軍事行動，直到10月1日才取消。同時，他一直在準備進攻希臘。希特勒在7月7日會見齊亞諾時，並不反對義大利人佔領愛奧尼亞群島，不過建議他們在英國問題接近解決以前不要對南斯拉夫採取任何行動，除非巴爾幹其他地方發生了動亂，那自然又當別論。裡賓特洛甫在8月17日否決義大利進攻希臘的計劃時，在南斯拉夫問題上也同樣堅決。9月19日，他在羅馬的時候又談到了這個問題，不過這一次，由於他提出保證說，南斯拉夫同希臘一樣，完全屬於義大利的利益範圍，德國僅對克羅埃西亞的馬裡博爾地區保留權利，這便沖淡了他的那項警告。
多年來墨索里尼一直想使全世界相信義大利人是一個尚武的民族。但是，等他取得長期渴望的最高統帥的地位以後，他又象通常那樣在尋釁與慎重之間搖擺不定。據巴多里奧說，墨索里尼在5月26