日宣稱，義大利需要犧牲幾千人才能在和會上取得一席地位。過去，他曾夢想從空中突然發動襲擊把馬耳他消滅掉，可是在戰爭前夕發出的命令中，他卻採取了慎重的態度。直到他在對法停戰問題上同希特勒較量過以後，他才於6月21…24日在阿爾卑斯山和裡維埃拉地區發動了那場不體面的戰役，這一戰役是在法國人向德國求和後四天才開始的。法國人英勇地進行自衛，假使再延遲停戰的話，義大利人也許就會陷入很不愉快的境地。此後，墨索里尼倒不是不願意同英國作戰，可是他的參謀總部和陸海軍司令都錯過了肅清地中海和進犯埃及與蘇丹的時機。蘇丹的卡薩拉和加拉巴特在7月的第一週便被佔領，英屬索馬利亞蘭在8月中旬也被攻佔，可是格拉齊亞尼的利比亞軍隊直到9月13日才發動進攻，他們深入埃及五十英里，在西迪巴臘尼駐守下來。義大利並沒有試圖攻佔馬耳他。
自從墨索里尼答應說義大利也將宣戰的那個時刻起，他就開始同希特勒糾纏，建議義大利部隊應參加德國的各次戰役。義大利的空軍奉命參加“不列顛戰役”，他們在那裡一籌莫展，遠不是英國皇家空軍的對手。義大利的潛艇在德國指揮下由波爾多基地出發，在大西洋作戰。但是，一般說來，希特勒和最高統帥部仍然深信，義大利人還是應該集中力量在地中海打他們自己的仗。希特勒提議派遣遠端轟炸機去轟炸蘇伊士運河，在7月31日的元首會議上，勃勞希契還建議派遣兩個裝甲師到利比亞去。可是當希特勒於10月4日在勃倫納山口向墨索里尼提出調給他一個裝甲師時，後者對於最後進攻埃及除接受俯衝轟炸機、載重汽車和少數重型坦克外，謝絕了其他一切援助。墨索里尼和義大利最高司令部請求德國給予工具，讓他們獨自承擔這項任務，但是他們似乎越來越不能勝任了。這時候，希特勒那些將領的注意力都轉向對俄國發動進攻的準備工作。哈爾德認為地中海是枝節問題，德國軍隊犧牲在這裡並沒有什麼益處，這種看法在最高統帥部和陸軍總司令部相當盛行。海軍參謀部盡了最大努力去說服希特勒，使他相信這一地區十分重要，可是，就連他們主要也是對直布羅陀和摩洛哥感到興趣。
從義大利入侵希臘的初期起，而且肯定是從英國人佔領克里特島和利姆諾斯島的時候起，希特勒就預料到墨索里尼的鹵莽行事會給軸心國在軍事上和政治上帶來嚴重的後果，其中他最擔心的打擊之一，便是轟炸羅馬尼亞的油田。到11月4日，他已經決定親自入侵希臘，以補救這種局面了。凱特爾於11月11日在因斯布魯克會見巴多里奧時，暗示了這一點。後來在齊亞諾於18…20日訪問薩爾斯堡時，德國人作了更為詳盡的說明。這時候，希臘人正在擊退入侵者，英國艦隊的航空部隊也在11日夜間在塔蘭託港剛剛擊沉了一艘義大利戰艦並重創了另外兩艘。希特勒在同齊亞諾的談話中，以及在11月20日給墨索里尼的一封信裡，熱情洋溢地扮演了忠實的同志的角色。當他講到墨索里尼在德奧合併時所給予的支援時，他的眼睛裡還閃耀著淚水，不過他也毫不留情地詳述了義大利所犯的種種錯誤，並且煞費苦心地提醒墨索里尼，轟炸機從希臘可以多麼容易地到達義大利南部。最後，當他再次獲得保證，將不會同時進攻南斯拉夫以後，他便專心致志地積極籌劃這場角逐中的下一步行動了。
除了巴爾幹戰役和奪取直布羅陀的方案以外，他的新計劃還要求重新努力把英國人趕出地中海東部。義大利人必須儘快到達梅爾薩…馬特魯，以便獲得一個空軍基地可以由那裡起飛，把英國艦隊趕出亞力山大港，並在蘇伊士運河佈下水雷。同時——既然這時（他認為）戰爭已經證明轟炸非軍事目標毫無用處——軸心國的空軍除了支援在阿爾巴尼亞的部隊外，應該共同集中力量攻擊英國的軍艦和商船。他可以為此立即調派空軍。墨索里尼在11月22日接受了這一建議，顯然很缺乏熱情。米爾希將軍於12月初到達羅馬，討論調派一支德國空軍，單獨成立一個司令部，在完成任務後立即返回德國，如果可能的話，就在2月初返回。
12月只給墨索里尼帶來了新的恥辱。12月4日，他獲悉希臘人已經攻佔阿爾巴尼亞的波格拉德茨鎮的訊息後，最初的反應就是想透過希特勒請求停戰，接下來便趕緊派遣在義大利度病假的阿爾菲耶裡去懇求德國人在巴爾幹地區出動軍隊進行牽制，或者強迫保加利亞實行動員，再不然至少要提供軍事和技術援助。希特勒對阿爾菲耶裡說，義大利必須不指任何代價在阿爾巴尼亞堅守下去，並且提議在勃倫納山口舉行一次會議，但是墨索里尼卻竭力迴避這樣一次會議。