戰群儒，而如今為什麼說不出話來，這樣豈不有辱使命了嗎？朱棣的話雖為他解了圍，但他的心並不因此而安。朱棣對諸將說：〃吾見薛巖等言媚而視遠，此來覘我虛實，非求和也。宜耀武以示之。〃 於是，他傳令各軍集合列隊，請朝使檢閱。薛巖整理衣冠，振作精神，根據朱棣的安排閱視燕軍。官軍在前線失利，這是舉國都知道的事實，但數十萬官軍為什麼竟會與燕軍不能相敵呢？薛巖也真想看看燕軍究竟如何。薛巖隨燕軍中官登高閱視，只見燕軍營寨相連，一望無邊，據說綿亙百餘里。營間戈甲旌旗照耀原野，將士馳射操練，鉦鼓宣呼，震天動地。薛巖本一介書生，雖身為大理少卿，但未嘗親軍旅，如此陣勢，他還是第一次見到。燕軍如此強大威武的軍容，不禁令薛巖暗中咂舌。作為天子命使，薜巖受到款待，在燕軍中一連停留數日。他對燕軍的更進一步瞭解，使得他對這場戰爭還能否打下去產生了懷疑。他來這裡，本來是為了傳佈欽命，勸說燕王，想不到卻幾乎成了燕王的精神俘虜。
朱棣派中使送薛巖出境。臨行，朱棣對薛巖說：〃歸，為老臣謝天子。天子於臣至親，臣父，天子大父。天子父，臣同產兄。臣為藩王，富貴已極，復何望，天子素厚愛臣，一旦為權奸讒構，以至於死。臣不得已，為救死耳。幸蒙詔罷兵，臣一家不勝感戴。但奸臣尚在，大軍未還，臣將士心存狐疑，未肯遽散。望皇上誅權奸，散天下兵，臣父子單騎歸闕下，惟陛下命之。〃
朝廷不相信朱棣會就此罷兵。朱棣也不相信朝廷會真的遵守諾言。雙方都在故作姿態，要求對方做出實質讓步。
薛巖回到南京，向建文君臣報告此次燕軍之行。他帶回來一個資訊，燕軍軍容整肅，上下一心，戰場上既不好對付，用計謀也難於使其上當。
在使命往還之時，燕軍與官軍之間的較量並未停止，雙方都在做出新的佈置，勿寧說在醞釀著一場新的大戰。
薛巖出使燕軍是在四月十六日，就在五天以後的二十日，總兵官盛庸便令驛馬傳書吳傑、平安，領兵會合德州以圖北進。薛巖離開燕營後不到十天，彰德各處及德州的兵馬便襲擊了燕軍的運糧兵，殺死數百人，活捉了指揮張彬。五月十五日，官軍再襲擊燕軍餉道。官軍的行動令朱棣不能容忍，總兵官調兵的驛書，又被燕軍截獲。這些，都成了朱棣擁重為逆的新的口實。為博得輿論的同情，說明曲在朝廷，朱棣於十五日派指揮武勝再次上書朝廷，質問朝廷〃遣使息兵〃是誠是偽。並表示如此下去，絕不息兵。上書說：
張設機阱，以相掩陷，令人豈能自安？且欲令釋兵，可乎，不可乎？德州、真定之兵朝散，我夕即斂師歸國，今兵勢四集，綱羅四方，不能無畏，是兵絕不可離，離則為人所禍。此不待明者而後知也。
朱棣進一步蠻橫狡辯，說自己擁兵是奉了〃皇父明訓〃，他指的是朱元璋在世時曾命他節制北平、遼東、大寧、宣府的軍馬，既然受命於太祖，那麼〃豈可委捐〃？十分明顯，這種狡辯是不合邏輯的。朝廷要朱棣撤兵，可以說與朱元璋命他節制諸軍毫無關係。朱棣說，如果朝廷真的〃以社稷為重，宗藩為心，宣大信於天下〃的話，就不會計較燕軍所控制的蕞爾之地了。這就更加無理了。〃普天之下，莫非王土，率土之賓，莫非王臣〃。如果任何一位親王都可以憑藉武力，隨意佔領〃蕞爾之地〃，那將置朝廷於何地？最後，他又擺出一副只有他才是祖業維護者的架子。並企圖用〃親親之義〃打動建文帝，而其核心要求是朝廷撤兵：
思維父皇創業艱難，子孫不保，如此之際寧不寒心。今兵連禍結，天下頻年旱蝗，民不聊生。強凌弱，眾暴寡，饑民逢聚，號肅山林，相扇為盜，官府不能禁制。其勢滋蔓，勢有可畏。祖宗基業將見危殆，所謂寒心者此也。抑未知慮至此否乎？
夫天下，神器也，得之甚難，而失之甚易。伏望戒謹於所易失，而持守於所難得，體上帝好生之德，全骨肉親親之義。我弟周王久羈絕繳瘴癘之地，恐一旦憂鬱成疾。脫有不諱，則上拂父皇母后鍾愛之心，下負殘殺叔父之名，貽笑於萬載矣。昔漢文帝稱為賢君。〃尺布斗粟〃之謠，有損盛德，至今人得議焉。誠願採擇所言，矜其懇切，早得息兵安民，以保宗祧，恩莫大焉。〃
第50節：百折不撓（34）
然而建文帝不為所動，將武勝逮入錦衣衛監獄。
12．望不到盡頭的戰爭
朱棣得知武勝已被逮入獄，知道使節戰就到此為止了。它無異於朝廷決定與燕軍再次開戰的宣言。
朱棣說：〃今武