勝既執，則志不可轉。自古敵國往來，理無執使，但執使，即為挑釁。其所以若此是必欲見滅我矣。豈能匏繫於此，為人所制乎？〃
朱棣分析官軍形勢，認為其精銳皆集中於德州，其資糧皆須經過徐、沛。他決定調輕騎數千，燒其糧船。如此，則德州之餉必不給，眾必瓦解。然後嚴師待之，以逸擊勞，以飽擊飢，可以必勝。於是，朱棣派遣都指揮李遠等率六千騎，擾官軍餉道。
為了靠近官軍，使之不疑。李遠等人換上官軍的甲冑，但又恐兩軍臨陣，彼此不分，便約定臨戰時每個戰士都要在身後插上一把柳枝。李遠等人直驅東南，漸入官軍控制的地區。他們一路來到濟寧谷亭、沛縣 ，敵人竟未發覺。李遠將軍興以來官軍在此的全部積儲付之一炬，糧船數萬艘、糧數百萬盡行焚燬，軍資器械俱為煨燼。河水盡熱，魚鱉皆浮死，漕運軍士驚駭而散。這一仗不僅使德州駐軍的糧餉難以為繼，而且震動了京師。盛庸聽說官軍糧餉被焚，派裨將袁宇領步軍三萬，邀劫其歸路。李遠知袁軍迫近，便在村中設伏兵，而以少數騎兵將敵兵誘入埋伏。官軍大敗，戰死萬餘人，損失戰馬三千匹。
朱棣駐軍大名，在派兵赴沛縣前後，分兵