那考生哭著抓著兵丁的腿道：“不行啊，大哥我好不容易才趕到東京，就讓我考吧。”
“閉嘴！”兵丁毫不講情面的一腳將他踢開。
石中元看在眼裡不禁心中一跳。他又仔細地檢查了一遍自己，確定自己沒有違禁品。
很快就輪到石中元了。
“石中元？是你嗎？你是洛陽人啊。”大門處書記官上下打量了他幾眼道，“你與兵部員外郎石熙載大人是同鄉吧。”
“論起來他還是我的叔輩。”石中元邊任兵丁搜身邊回答道。
“喔。石相公，天字十九號。”書記官衝搜身的兵丁使了個眼色。兵丁立刻會意地退到一邊。
跨進大門，只見院內和幾數排長長的矮房，房子被一個一個的小間，每個間子大約五尺見方，有一個大窗，從走道上可以清楚地看到房裡的擺設。一張石桌正對著大窗，桌前是一隻木椅，房間一角還有隻淨桶。
院內的兵丁引石中元進入天字十九號小房，等他進入房中後合上房門，加了一把大鎖。
石中元緩緩坐下，心神不免有些緊張。他將紙張攤開，硯臺磨勻藉此稍稍平復緊張的心情。會試要考三天，在這三天之中考生不是許離開房間，連吃用都由考場統一配給。
不一會兒，兵丁將卷子放到石中元的面前。
石中元開啟卷子一看，只是那題果然便是“施諸己而不願，亦勿施於人”，要求著文不得少於三千字。雖然石中元不贊同劍五的作法，可是昨日被她一“鬧”，多少加深了有些印象。（按：改考儒家經典，引經摘句是宋神宗熙寧七年宋王安石行新政才開始的。因為小說劇情需要，所以不必太計較。）
他取水又細細碾了好一會兒墨，忽然提杆下筆，一氣呵成。大約一柱香的功夫便考完了這第一篇試題。
他取過第二張卷子，心道：不會是論語中的“為政以德”吧。開啟卷子一看，的確是“為政以德”四個字。一連三日，石中元