，一直待在木訥拘謹的齊社鼎身邊，並且為他養育著兒女呢？
這是謝慶芳心中的一個秘密：謝慶芳發現了齊府裡的一個秘密，一個天大的秘密，為了解開這個秘密，她年復一年地整整等了三十多年，直到今天。
現在聽說齊府要拆了，她把解開秘密的最後希望寄託在齊社鼎身上，可偏偏在這時候，齊社鼎不能說話了。那心中的煎熬，怎麼不讓謝慶芳失魂落魄呢？
她日夜守在齊社鼎的身邊，只盼著齊社鼎早日醒來，幫她解開那個守了三十多年的秘密。
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第四章
曹老三出院了，是曹老四用板車拉回來的，其實曹老三隻是切了手，腿並沒有受傷。但他精神上受的刺激太大，變得很萎靡，身體就顯得很虛弱。他坐在板車上奇 …書∧ 網，傷了一隻手指的左手纏著繃帶，吊在脖子上。一路上，兩兄弟也不說話，曹老四隻是抬著頭往前走。
平時，曹老四拉板車的時候，都是像老牛拉轅一樣，面朝黃土背朝天地往前走。今天卻挺著胸脯直往前走，因為車上只坐了一個曹老三。
曹老四不聲不響地拉，曹老三沉默不語地坐著。兩兄弟和兩姐妹不一樣，兩姐妹可以有說不完的話，兩兄弟卻默默無語。
今天一早醫生就給曹老三開了出院證，可是曹老四白天沒有時間，等到傍晚送完貨以後，才到醫院把曹老三接回來。
回到老宅時天已經黑透了，曹老四在大門口將曹老三放下，又拉著板車繞到老宅後門。他的板車每天晚上是停在後院的，老宅裡有個約定俗成的規矩，住在後進的人家，不會將東西放在前院。儘管前院也放得下曹老四的板車，他還是不會將板車停在前院。
曹老三下了車，一個人往家裡走，剛到二進的天井，住在二進西廂房的鐘貴珍手上端著一盆洗碗水從房裡走出來，正要往天井水溝裡倒。從張家射出的燈光，正好照在曹老三身上，鍾貴珍抬頭，看見一個人手纏著白色的繃帶吊在脖子上，垂著頭直往裡走，竟把她嚇得手一抖，瓦盆“啪”的一聲掉在青石板上，摔得粉碎。鍾貴珍緊張地喊：“誰？誰呀？”
那清脆的一聲響，又把低頭往裡走的曹老三嚇了一跳，他停在天井裡，抬頭見是鍾貴珍一驚一乍的，苦笑笑說：“是我，曹老三，像見到鬼一樣是吧？”
聽到是曹老三的聲音，鍾貴珍才平下心來：“老三，怎麼是你一個人？嚇我一跳，出院啦！”
曹老三邊往裡走邊說：“老四接的。我光棍一個，哪有人陪我？”
鍾貴珍剛才的叫聲並不大，但那瓦盆摔在石板上的聲音卻很響，周圍幾家鄰居都開啟了房門，一個個伸出頭來。看到曹老三，大家紛紛走出來，有人關心地問幾句，有人並不說話只是站在那兒看。
曹老三還是低著頭往裡走，也不和大家說話，只是點點頭。
大家像護送似的一直把曹老三送進了他的那個樓梯間。曹老三把門關上了，大家還站在外面三三兩兩地議論著。議了一會兒，房裡的曹老三不接茬兒，大家談興淡了，回屋了。
曹老三原先和母親曹老太、兄弟曹老四一同住在三進二樓的東廂房裡，曹老四沒結婚時，母子三人在一個鍋裡吃飯。
曹老太本姓湯，活了七十多歲，她一生的財富就是四個兒子。在曹家她是個童養媳，沒有自己的名字，隨夫姓叫曹湯氏。曹湯氏比丈夫小七歲，但個子卻比丈夫高半個頭，她十七歲結了婚，年底生下了第一個兒子，然後就不停地生，一共生了七個孩子，最後活下來四個兒子。她三十多歲的時候丈夫就去世了，聽說她丈夫年輕的時候是個酒鬼，後來得肝病死的。丈夫死的時候，曹老太的大兒子才十六歲，二兒子十四歲，曹老三三歲，曹老四剛一歲。那一年又鬧饑荒，曹家米缸裡沒有一粒米，郊外的樹皮也讓人扒光了，一歲的曹老四叼著母親乾癟的奶頭，把嗓子都哭啞了。曹湯氏想，一家人窩在一起可能都要餓死，於是把老大叫來，讓他帶著老二出去“搞嘴”，就是出去逃荒。自己也肩上背一個，懷裡抱一個去要飯了。
母子們在長江邊分手，一個往上游走，一個往下游走。曹湯氏對大兒子曹家旺說：“家旺啦，你老子剛死，又鬧饑荒，這老天爺是不讓我們窮人活呀，你帶著你二弟去吧，能活一個是一個，好在我有四個兒子。等到饑荒過去了，一定要帶著你二弟回來，要給曹家留一條根啦。”
曹湯氏說這番話時，是很悲壯的。她心裡認為，自己和這兩個小兒子恐怕活不過饑荒了，她希望快成年的老大老二活下來，傳承