留下一個女傭供一家人使喚，再也沒去買丫頭。齊衡君怕太太寂寞，讓她從鄉下孃家領了一個侄女當貼身丫頭，這個丫頭叫梅香。
梅香給齊社鼎的第一印象就是圓。杏仁一般的圓眼睛，裡面嵌著一對玻璃球似的黑眸子，眼球一轉動，亮晶晶的。一雙漆黑的臥蠶眉，小心地呵護著一對眼睛。紅紅的臉蛋像熟透了的杏，小鼻子微微翹起，粉紅的小嘴像掛著露水的海棠。一個鄉里成長起來的姑娘，卻有著一副小家碧玉的臉蛋。面板白裡透紅，像成熟的桃子，漲滿了水分，身體各個部位凹凹凸凸，活力四射。
梅香的出現，讓少與女性交往的齊社鼎感到，陳舊的老宅裡突然充滿了陽光。
這時齊府只能勉強支撐著一座空空的老房子，大兒子在英國人辦的洋行裡做事，抗戰前去香港後就沒有回來。大女兒已經嫁人，跟著當軍官的丈夫住在南京，隔三岔五地回來看看父母親，（奇。書。網…整。理。提。供）除了帶一點禮物，經濟上對家裡幫助也不大。心灰意冷的齊衡君，根本沒有能力料理家中的生意，園青坊大街上除了那聞名遐邇的蘇式點心店還和以前一樣興旺，就只有一爿賣南北貨的店鋪還開著，以維持家用。其餘的店鋪賣的賣了，典的典了，租的租了，基本都不姓齊了。
齊衡君整天泡在戲園子裡，捧一個黃梅戲女紅角，或者捧著一把宜興紫砂壺，坐在長江邊上萬佛寺的望江樓裡，看著一江濁水發呆。
太太在家中很寂寞，除了焚香敬佛，就是關心小兒子社鼎的學業了。
齊社鼎那時還是瘦精精的，像個小男孩。教會學校是住讀，每禮拜六下午放學回家，禮拜天下午返校。家中除了女傭張媽和母親，幾乎見不到女人，他覺得家裡和學校一樣沉悶，自從來了梅香，他突然覺得這陰暗的大宅裡變得暖洋洋的。
梅香在家裡是長女，縫補漿洗田裡灶間粗重細活都能幹，又天生聰穎善解人意，很得太太喜歡。但她畢竟是在農村裡長大，田野裡山崗上瘋慣了的，想唱就唱，想笑就笑，無拘無束。齊府雖然已經破敗，但勉強支撐門面的沒落人家更講究規矩，因為他們是靠標榜輝煌的過去來支撐自己面子的。梅香呆在這個幽深的大宅子裡，一個月裡連太陽都見不了幾天，整天伺候在太太身邊，大氣都不敢喘一聲。
齊太太患有一種奇怪的痛風病，長年累月周身痠痛。因此，情緒脾氣都不好，梅香總在她身邊捏呀揉呀搓啊，直捏得自己腰痠背痛。還一會兒都不能離開，稍離開一會兒，太太就會叫。只有少爺社鼎回來了，她才叫梅香去伺候少爺。因為，齊府裡除了張媽，也只有這一個丫頭可供支遣，張媽還要買菜燒飯洗漿衣服。
梅香很樂意伺候少爺，因為在齊府，只有少爺這樣一個跟自己年齡相仿的人。再說少爺脾氣好，見到她總是滿面笑容。少爺並不要她幹活，說話也是輕言細語，像對待自己親妹妹似的教她識字。太太送來的點心，少爺總要梅香和他一塊兒吃。
梅香來了以後，一到週末，下課鈴聲一響，齊社鼎立即收拾書包飛快地往家裡跑。從他就讀的保羅中學，一口氣跑過三個街口才到了園青坊，看見齊府那個轎子門樓，他的心情立即豁然開朗。
以往齊社鼎每次回家，到母親房裡請安都是例行公事，如今他回到家裡，放下書包就一頭扎進母親的房間，嘴巴上向母親問安，眼睛卻在找梅香。如果梅香在母親房裡，他就會找各種理由賴在這兒不走。如果梅香不在，他馬上就會到處去找。
齊社鼎和梅香在一起最愉快的一件事，就是做遊戲。一天，做作業做累了，齊社鼎直喊腰痠，趴在桌上要梅香幫他揉揉腰。梅香說：“不行，你又不是像太太那樣不能動。起來，我們一塊踢毽子。”說著將齊社鼎拉起來，從口袋裡拿出一個她自己做的雞毛毽子，先自己踢了起來。梅香踢毽子的姿勢在齊社鼎看來真是美極了。一會兒前踢，一會兒後踢，一會兒左右擺踢，一會兒兩腿交叉著踢，把雞毛毽子上上下下踢出各種花樣來，兩隻辮子擺來擺去，身體也跟著毽子一起一伏。踢了一會兒，梅香就拉齊社鼎踢，齊社鼎不會，她耐心地教他，教著教著，齊社鼎也喜歡踢毽子了。
晚上，在少爺的房裡不能踢毽子，梅香就教他玩“套繩”，她找來一節紅毛線，在自己手上套出各種花樣，然後讓少爺跟著她套，看誰最後把套解了，誰就贏了。兩人在燈光下耳鬢廝磨，兩小無猜地玩著，齊社鼎聞到梅香身上有一種好聞的體香，比太太的花露水好聞多了。梅香說話時，露出一嘴的細白牙，清新的口氣也很好聞，和老爺那一嘴的煙臭味形成鮮明對比。只是