報功。
宋威殺降之舉，更“堅定”了黃巢等人造反到底的決心。尚君長之弟尚讓率殘眾與蘇巢會合於毫州（今安徽亳縣），推立黃巢為“沖天大將軍”，改元“王霸”。哀軍必勝，黃巢連克沂州、濮州。不久之後，黃巢連連戰敗，朝廷授其為右衛將軍，但他再也不上當，四處轉鬥，陷朗州、滑州（今河南滑縣），大掠宋州、汴州等地。手下握有河東、山東聚集的十多萬人，黃巢信心倍增，又轉入淮南，打游擊戰，進攻虔州、吉州、饒州、信州（皆在今天江西境內）。由於淮南是唐朝的“錢庫”和“糧倉”，漕運一失，想打仗都無糧餉可發。惶急之餘，唐廷下詔調任高駢為鎮海（治潤州，今鎮江）節度使，讓這位先前卓有戰績的大將來阻截黃巢亂軍。
黃巢攻宣州不克，就引兵攻浙東，並開山路七百里，“攻剽福建諸州”。乾符五年（公元878年）年底，黃巢攻佔福州。高駢派大將張璘、梁纘等人，分道出擊黃巢，“屢破之”，並招降了秦彥、畢師鐸等賊將。黃巢善於游擊戰，打不過就跑，扭頭奔向廣南，進圍廣州。
黃巢竄至此地，很想割據一方，便上表求為天平節度使或廣州節度使。
唐朝君臣廷議，左僕射於琮書呆子，認為：“廣州市舶寶貨所聚，豈可令賊得之！”
禮部尚書鄭畋認為可以先答應授黃巢廣州節度使以為緩兵之計，他說：“黃巢之亂，本因饑荒而起，依附之人惟求一飽而已。國家久不用兵，士皆忘戰，不如暫作包容，予其一官。賊軍本以饑年而起，一俟豐年，其將士誰不懷念故土而思歸？其眾一離，黃巢即為案上之肉，此正所謂不戰而屈人之兵。如果現在只是恃武力戰，後果還真難以逆料。”
宰相盧攜內心之中希望高駢能獨得平賊大功自己有面子，力持不可：“黃巢蕞爾小賊，平滅甚易，奈何現在授其官以示怯，使諸軍離心離德！”議來議去，唐廷決定授巢“率府率”這麼一個虛官。
黃巢在廣州城外邊休整，順便等朝廷“恩信”。等了半天，見是“率府率”這種莫明其妙的委任狀，賊頭狂怒，馬上揮師進攻廣州城，“即日陷之”，執殺節度使李迢。在廣州，黃巢大開殺戒，僅在廣州經商的阿拉伯和猶太商人就殺掉十多萬。
眼開黃巢勢大，唐廷又改高駢為淮南節度使，充鹽鐵轉運使，讓他手中有兵權、財權、行政權，想依靠他來滅掉黃巢。為了加強力量，唐廷又以山南東道行軍司馬劉巨容為節度使，以涇原節度使周寶為鎮海節度使，協助高駢平寇。
黃巢所率軍士大多是“北人”，在嶺南水土不服，軍中又流傳疫病，數日之間就病死近一半人馬。“其徒勸之北還以圖大事，（黃）巢從之”。於是，賊軍在桂州編制巨大的木筏，乘流而下，直抵潭州（今湖南長沙），一日即攻陷，盡殺唐朝守兵，“流屍蔽江而下。同時，尚讓也率軍乘勝直逼江陵，號稱五十萬，塵土遮天，旌旗蔽日”。
本來，宰相王鐸親自充任荊南節度使“討賊”，坐鎮江陵。見勢不妙，他留大將劉漢宏守江陵，自己率軍躲到了襄陽（今湖北襄樊），聲稱要與山南東道節度使劉巨容合軍。
劉漢宏心裡清楚宰相惜命。待他一走，這隊留守官軍搶在尚讓賊軍入城前，先行大掠，“焚蕩殆盡，士民逃竄山谷。會大雪，殭屍滿野。”大掠之後，劉漢宏率手下將卒滿載金銀財寶，“北歸為群盜”，官軍變為地地道道的土匪。過了十來天，尚讓才率軍趕到，令他大失所望的是，江陵已是一座冒煙的空城。
黃巢自率大軍直撲襄陽，卻在荊門（今湖北境內）從林地帶鑽進了山南東道劉巨容的埋伏圈，大敗而逃，一直跑到江陵，原先人馬只剩下十分之一、二，只能與尚讓一起渡江東逃。
此時，假若劉巨容窮追，黃巢等人必無生理。眾將請令追擊，劉巨容卻說：“國家（指唐朝中央朝廷）喜負人，有急則撫存將士，事寧則棄之，或更得罪，不若留賊以為富貴之資”。
雖然玩寇自資，但這位劉節度使說的也是大實話，黑暗政治之下，要求忠臣能將力挺社稷，卻也強人所難。
江西招討使曹全晟本來積極渡江追擊，但朝廷又派別人接替他的職務，只能停止進軍。“由是賊勢復振”。喘過氣來的黃巢軍隊攻下鄂州（今湖北武昌）外城，並轉掠饒、信、宣、杭等十五州，“眾至二十萬”。不僅黃巢勢力轉盛，由官軍變土匪的劉漢宏也四處攻掠，州縣受害極大。
擊賊諸將中，只有兵部尚書盧攜推薦的高駢一部屢戰屢勝，唐廷便任高駢為諸道行營都統（大本營司令長官）。有此官稱，高駢