土的地步。萬般無奈，只得自閹，託人走後門，入宮當了一名小火者。現在，我們將淨身入宮服務的人，統稱為太監。這其實是一個錯誤，真正的太監，是指那些有權有勢的內侍，而大量的閹寺，只能稱作火者。
魏忠賢入宮時，可能是賄賂了管事太監，被分配到熹宗母親王才人的門下當廚子。他一生的轉機由此開始。王才人因病早死，熹宗由乳母客氏養大。魏忠賢與客氏勾搭成奸。熹宗是神宗皇帝朱翊鈞的長孫、光宗的兒子。光宗登基不到一個月就死掉。熹宗繼位時十六歲，封客氏為奉聖夫人。因為客氏的鼎力相助，魏忠賢在熹宗面前日漸受寵。到了天啟三年，他已成了一人之下萬人之上的“九千歲”，不但在宮裡頭一手遮天，就連權力中樞的內閣也成了聾子的耳朵——擺設。
如果把仁宣與光熹這兩個時代作一個比較，就會找到明代由盛轉衰的軌跡。仁宗是成祖朱棣的太子，登基不到十個月就死去，他的兒子宣宗繼位，享了十年國祚；光宗是神宗的太子，登基不到一個月就一命嗚呼，他的兒子熹宗繼位，當了七年皇帝。這兩次傳承，仁宣是由復甦走向大治；光熹是由衰敗走向大亂。宣宗雖然好玩蟋蟀，但對國事非常用心，而且內閣六部大臣，幾乎全都是君子，所以國家才產生昇平氣象。熹宗卻不一樣，他登基之前，他的爺爺神宗皇帝已近三十年不上朝，閹寺之禍與朋黨之亂已經把國家搞得烏煙瘴氣。他登基之初，是個什麼也不懂的毛孩子，坐穩龍椅之後，對國事沒有任何興趣，卻迷戀上了木工，一天到晚在紫禁城裡拉鋸子推刨子彈墨斗線，做個官帽椅羅漢床什麼的頗有心得，對大臣呈進的奏章卻懶得看。大奸大滑的魏忠賢就是鑽了這個空子，把批覽奏章的權力攬到自己手上，成了實際的皇帝。由於他的淫威，一批正直的大臣被罷黜，而換上了供他驅使的一批小人擔任要職。大理寺丞徐大化便是其中一個。
大理寺負責審理案件，類似於今天的法院。大理寺丞是該衙門的主要負責人，正三品。魏忠賢為何要徐大化誣陷楊漣呢？這還得從頭說起。
魏忠賢二十四宗大罪
楊漣首觸兇焰：列舉魏忠賢二十四宗大罪
楊漣是湖北應山縣人，萬曆三十五年（1607）進士。萬曆四十八年神宗皇帝去世時，他擔任的職務是兵科右給事中。這是個八品的職位，相當於今天的正處級。明末發生的梃擊、紅丸與移宮三大案，楊漣是後兩案的積極參與者。這三大案都關係到政權的更替，既是皇帝家事，更是國家大事。楊漣官職雖小，但活動量很大，且身上有一股正氣。光宗與熹宗的順利繼位，都有他的功勞。光宗很器重他，病危時，還把他叫到病榻前，與內閣大學士方從哲、劉一燝、韓爌等大臣一起同受顧命。在明代，顧命大臣具有極高的威望。所謂顧命，就是前任皇帝的遺囑執行人，肩負輔佐新皇帝的重任。《明史》言楊漣以“小臣預顧命感激，誓以死報”。從此，楊漣把輔佐熹宗當作自己的神聖任務。
偏偏熹宗不爭氣，不想當皇帝而想當魯班的徒弟，喜歡做木工活。天啟元年，因移宮案的爭論喋喋不休，熹宗將雙方的領頭人楊漣與賈繼春同時罷黜。楊漣當了不到一年的草民，又於次年重新起用，任禮科都給事中。都給事中是一把手，右給事中是副手。原來，熹宗心裡還眷顧著楊漣，待移宮案風波平息，他就逮著機會給楊漣升官。在禮科都給事中任上不多久，又升任為太常寺少卿。第二年即天啟三年的冬天，再次升職為左僉都御史，過罷春節，又超擢為左副都御史。都察院管理天下言官，與六部平級，一把手的職位叫左都御史。左副都御史屬正三品，為都御史的副手。從萬曆四十八年秋的八品兵科右給事中到天啟四年春正三品的左副都御史，楊漣只用了三年時間。到此時，楊漣不再是“小臣”，而是變成了朝廷的股肱。
如果楊漣貪戀祿位，即便不肯與閹豎同流合汙，只需對朝廷發生的亂象作壁上觀，他也會有享不盡的榮華富貴。但楊漣生性耿直，始終不忘顧命大臣的神聖責任，對朝廷中任何干擾善政的惡勢力，都想遏制與剷除。
就在楊漣升官的天啟三年，魏忠賢已是淫焰灼人。當時，朝廷善惡兩股勢力旗鼓相當。楊漣、趙南星、左光斗、魏大中等人皆任要職，憑藉手中權力抑濁揚清，廣植善類。魏忠賢則蒐羅黨羽，凌辱公卿。但是，這種均勢是暫時的，因為魏忠賢控制了皇帝。雖然楊漣等贏得了民心，但在專制時代，誰都知道民心輕如鴻毛而皇權重於泰山。
嚴重的危機感促使楊漣採取行動。天啟四年六月，楊漣在作了充分的調查取證之後，向熹宗上了一道