彈劾魏忠賢的奏章，內中列舉了魏忠賢二十四宗大罪，奏章結尾這樣寫道：
凡此逆跡，皆得之邸報招案，共長安之共傳共見。非出於風影臆度者。忠賢負此二十四大罪，懼外廷之發其奸，殺者殺，換者換。左右既畏而不敢言。懼外廷之發其奸，逐者逐，錮者錮。外廷又皆觀望而不敢言。更有一種無識無骨苟圖富貴之徒，或攀附枝葉，或依託門牆，或密結居停，或投誠門客，逢其所喜，挑其所怒，無所不至。內有授而外發之，外有呼而內應之。向背忽移，禍福立見。間或內廷奸狀敗露，又有奉聖客氏為之彌縫……故掖廷之內，知有忠賢，不知有皇上；都城之內，知有忠賢，不知有皇上。即大小臣工，積重之所移，積勢之所趨，亦不覺其不知有皇上，而只知有忠賢。且如前日，忠賢已往涿州矣，一切事情必星夜馳請，一切票擬，必忠賢既到，始敢批發。嗟嗟天顏咫尺之間，不請聖裁而馳候忠賢意旨於百里之外。事勢至此，尚知有皇上耶？
這篇奏章洋洋灑灑，痛快淋漓。只看文字，就知道楊漣是何等的血性男兒！在明代，外廷大臣與內廷太監爭鬥，幾乎就沒有成功的例子。前朝的大太監汪直、劉瑾，雖作惡多端，但彈劾他們的官員，輕者貶斥，重者坐牢戍邊。最終讓他們倒臺的，多半是因為發生了內訌或用非正常的手段促使皇帝下令誅除。楊漣身為言官，對這些朝廷掌故應該說爛熟於胸。但出於對朱明王朝的責任，對社稷蒼生的憂患，他明知山有虎，偏向虎山行，豁出一條命來，也要把魏忠賢繩之以法。
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君子之“法”與小人之“術”
君子遇到危難求助於法，小人遇到危難求助於術，這大概就是善惡的區別。當楊漣求助於“法”時，魏忠賢便以“術”待之。
卻說魏忠賢得知楊漣寫了奏章彈劾他時，頓時嚇出一身冷汗。雖然他覺得自己與客氏串通起來，可以偷樑換柱指鹿為馬，但對楊漣卻又不得不存一份小心，畢竟楊漣是顧命大臣，熹宗對他抱有一份好感。如果讓楊漣親手把奏章遞到熹宗手上，這證據確鑿的二十四宗罪可能會引起熹宗的警惕。因此，魏忠賢聽信爪牙的主意，不讓熹宗與楊漣見面，更不讓熹宗看到楊漣的奏疏。
楊漣是趕在熹宗早朝的頭一天寫完奏疏的，準備上朝時送達御前。但是，熹宗突然宣佈免朝。楊漣的希望落空。這時，宮廷內外都知道楊漣寫了這麼一道奏疏。楊漣擔心夜長夢多，立即決定到會極門投帖。明朝故事：大臣凡有急事奏稟皇上，可不必透過政司而直接到會極門投送。值門太監拿到奏疏後就會立即送往乾清宮，不得耽擱。凡誤事者必受嚴懲。楊漣的想法是，先讓熹宗看到奏疏，第二天早朝時再當面揭露。
但是，楊漣的計劃再一次落空，會極門當值太監把他的奏疏直接送到了魏忠賢手上。魏忠賢目不識丁，聽秘書唸完這篇奏疏，心中又恨又怕。於是，一連三天，他阻止熹宗上朝。須知皇帝早朝視事是親政的一項措施，六部九卿大臣都是趁此機會稟報政事領取詔旨。熹宗多日不早朝，引起外廷大臣的種種猜測。眼看完全讓熹宗呆在乾清宮不出來無法向外臣交待，魏忠賢又改變主意，他親自陪同熹宗早朝，並派數百名帶著槍械的大內錦衣衛站在丹墀之下，把皇上與大臣隔開，又事先告知殿前傳奉官，不得允許任何大臣奏事。就這樣，熹宗在文華殿晃了晃又起駕回宮，楊漣沒有任何機會向皇上當面奏事。到此時，所有的大臣都看出來，魏忠賢已牢牢控制了熹宗，楊漣的命運岌岌可危。
就這樣僵持了三個月，魏忠賢無日不在思慮如何除掉楊漣。他知道楊漣不是孤立的一個人，他的周圍，聚集了不少朝臣，他們同仇敵愾，與閹黨勢不兩立，主要有左光斗、周朝瑞等十幾位級別較高的官員。對這些人，魏忠賢統統以“東林黨”目之。他指使爪牙弄了一個《東林點將錄》，將所有反對他的官員都蒐羅進去。關於東林黨，可以說的話題很多，我將另寫一篇文章詳述，這裡姑且從略。當時在朝的大臣，被稱為東林黨的人，級別最高的是吏部尚書趙南星。魏忠賢找了一個似是而非的理由，矯旨罷黜趙南星。按規矩，趙南星的繼任者，必須廷推產生。所謂廷推，就是皇上欽點的幾位大臣在御前提出合格人選。楊漣有資格參加廷推，但他拒絕參加，因為他認為趙南星的罷黜是閹黨所為，並非熹宗本意。一心想懲治楊漣但苦於找不到理由的魏忠賢，這下終於逮到了機會，他立即假借熹宗的名義，詔斥楊漣“大不敬，無人臣之禮”。勒令致仕回鄉。同時被罷官的還有吏部左侍郎陳於廷、僉都御史左光斗。
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