進荊南，攻入江陵外城，在申州被唐曾元裕軍擊敗，唐軍一路追擊到黃梅，再破草軍，殺數萬人，追斬王仙芝。這回，可是真的了。
王仙芝餘部四散江淮間，有些投奔黃巢，有些自樹一幟，有的投降朝廷，播下一大片亂世的種子。
相對而言，黃巢的日子要好過一些。八七七年初，回到山東的黃巢相當活躍，先是攻破天平軍首府鄆州，殺掉了倒黴的節度使薛崇，三月，又攻破沂州，報了去年慘敗之仇。但山東唐軍勢力還比較強，黃巢轉向河南，與尚君長的弟弟尚讓合兵守查牙山（今河南遂平縣西）。
七月，黃巢又和王仙芝進行了最後一次合作，聯兵攻宋州，兩隻老鼠聯手，居然把老貓宋威給包圍起來了。宋州之圍中，有一件大事值得一提：有兩兄弟跑來投入黃巢麾下——這，這也算是個事兒？嗯，因為其中一個後來比較有名：潑朱三，未來的後梁太祖，五代史第一人，這年二十六歲。
不過貓終究是貓，宋威咬牙死守宋州中心開花，各路唐軍紛紛靠攏。右威衛上將軍張自勉帥忠武軍七千人馳援，在宋州城下擊敗草軍，殺兩千餘人，黃巢、王仙芝收兵撤圍。
次年，尚君長被宋威所殺，王仙芝又敗死黃梅，尚讓遂率其殘部投奔黃巢，眾人推黃巢為王，又號“沖天大將軍”，改元“王霸”，設定官屬。
這一系列稱號很有意思。
自立國家機構，當然是表示和唐王朝的對立，但改元稱“王霸”，又是缺乏反唐信心的標誌——春秋諸侯稱“霸”，戰國群雄互“王”，到秦始皇才稱“皇帝”，“王”“霸”之號，都低於“帝”號。如十六國時代的君主們，沒資格稱“帝”的，就退一步稱“王”，什麼“大趙天王”、“大秦天王”之類。黃巢的“王霸”，范文瀾說他是“求王不得，求霸也可”，首鼠兩端，不是下定決心要推翻唐王朝的統治基礎，此言切當。
黃巢與尚讓合兵稱王后，再次攻破濮州、沂州，唐集合大軍圍剿，黃巢屢吃敗仗，遂向天平軍求降。朝廷開出的價錢是：到鄆州解散隊伍，本人授右衛將軍。黃巢的底線是有兵權的節度使，自然不會答應，一扭頭，又轉到河南，攻宋州、汴州去了。
數年來，王仙芝、黃巢們就這樣沿著中原的邊沿洄游，簡直成了習慣。而歷年的戰火，使中原地區經濟受到很大破壞，在鄉村已經難以籌集足夠的給養，攻城倒是能補充給養，但是傷亡大，還不一定攻得下來。而且，唐軍也已經掌握了草軍的行動規律，在中原佈下了重重羅網。繼續走老路，只能是死路一條。
黃巢不得不把眼光指向富庶的南方。
八七八年，三月底，黃巢引兵渡過長江，進入江西，相繼攻陷虔、吉、饒、信等州。八月，黃巢又轉攻宣州，因唐宣歙觀察使王凝頑強抵抗，未能得手。於是他引兵進入浙東，兵鋒直指臨安。
在臨安外圍，黃巢的前鋒曾被地方雜牌部隊伏擊了一次，損失了一員頭目，幾十個人。像這樣的小戰鬥，幾乎天天都在發生，本來沒什麼出奇的地方。只是因為指揮這次戰鬥的小軍官錢婆留，後來比較有出息，所以這次戰鬥也就有資格名列青史了。
錢婆留帶著二十多個兄弟埋伏在狹窄的山道邊，黃巢的前鋒只能單人獨騎透過，婆留伏弩射殺帶隊的頭目，然後大夥一聲吶喊衝殺下去，殺掉了幾十個人，把敵人嚇跑了。《新五代史》說他這二十多個人的小部隊“斬首數百級”，似乎太誇張了一點。不過錢婆留也知道自己的本錢簡直不值一提，迅速帶兵轉移到附近的“八百里”（注：地名），還給路旁的老奶奶打招呼，如果流賊追來，就說“臨安兵屯八百里矣”。
吃了虧的草軍糾集一幫人來報復，聽說“臨安兵屯八百里”，嚇了一跳：幾十個人咱們還要吃虧，何況“八百里”？於是引兵急過，臨安得以保全。在自己家裡打架，連桌子板凳也會幫忙——所謂“天時不如地利”就是這樣了。歷史沒有告訴我們，未來的後梁太祖和吳越國王這一次到底有沒有交上手。那才是真正的龍爭虎鬥。
都統高駢聞知勝利的訊息後大喜，親自召見了錢婆留和他的上司董昌，大加提拔——這成為這兩個亂世梟雄的晉身之階。
接下來呢？過些年，他們倆要和當年王仙芝手下的大將，越州觀察使劉漢宏火併一場，滅他滿門。再過幾年，董昌會糊里糊塗地稱帝。錢婆留幹掉這個只會擲骰子的老上司，老戰友，自己終於熬出頭。他先後受封“彭城郡王”、“越王”、“吳王”，到朱溫稱帝，又受封為“吳越王”。他就是十國中享國最久，《百家姓》排名第二，吳越