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康承訓功成被貶事件，這才剛過去六年，也難怪作為他舊將的宋威對此耿耿於懷。對老鼠來說，這是保命，而對貓來說，只不過是頓午餐——而且還是頓不一定兌現的午餐。所以這一路上，老鼠和貓達成了和平共處的默契：要麼是“官軍急追，則遺貲布路，士爭取之，率逗橈不前”，要不就“故躡賊一舍，完軍顧望”。大家感情貌似相當融洽。
十二月，剛被一場地震折騰完的長安城，聽說自己養的貓居然和耗子和平相處，很不高興，改以陳許節度使崔安潛為行營都統，前鴻臚卿李琢代替宋威，右威衛上將軍張自勉代替曾元裕。這場人事變動，雖然沒有成功，但追剿王仙芝的軍事行動卻緩了下來。
接下來咱們說說那個倒黴的汝州刺史王鐐。
這位老兄本事不大，來頭倒有一點，是宰執大臣王鐸的從父兄弟。王仙芝帶著這位高階俘虜去攻蘄州，正好蘄州刺史裴渥是王鐸的門生，和王鐐也算有點拐彎抹角的親故關係。王鐐先生靜極思動，毛遂自薦要去和裴渥談招安條件。裴渥手裡本錢也不大，不敢和王仙芝鬧翻，加上又有人情可做，自然滿口答應——附加條件是雙方先休戰。裴刺史還主動請王仙芝、黃巢等人進城參觀遊覽，大家開聯歡會，喝了一回酒，加深了感情。
長安城裡的王鐸接到門生和兄弟寫來的信後，覺得這筆生意有些賺頭，也符合政策，似乎做得成——何況九月份朝廷已經公開表過態：“敕赦王仙芝、尚君長罪，除官，以詔諭之”。他王鐸要乾的，不就是這麼回事兒麼？
可是這回宰執大臣們又多一半反對招安了。檯面上的理由冠冕堂皇：“先帝不赦龐勳，期年卒誅之。今仙芝小賊，非龐勳之比，赦罪除官，益長奸宄。”檯面下的理由也簡單——功勞不宜獨出於王鐸之手。唉，大唐朝的黨爭真是害人！
最後，在王鐸的固請之下，朝廷只給了王仙芝本人一個“左神策軍押牙兼監察御史”的虛銜。就這個，王相爺簡直都不好意思拿出手。
不過王仙芝倒是不嫌棄，他簡直樂壞了。私鹽販子這幾年來老是繞著中原轉圈圈，也轉得有點膩味了。加上那隻滿臉殺氣的貓總跟在後面，雖說不咬人，但多少讓人有些提心吊膽，總這樣下去要搞得神經衰弱的。王仙芝覺得，這樣的生活該結束了。問題在於，草軍裡不只是他王仙芝一個人這麼想。
蘄州城裡，朝廷派來的公公打著官腔讀聖旨，下面諸色人等都豎著耳朵，生怕把自己那部分聽漏了——這場面有點像宣佈高考成績。聖旨又臭又長，草軍頭目們大多沒念過書，聽不懂。不過最關鍵的一點都聽懂了：只有王老大一個人有官當，其他人沒份，包括黃老二、尚老三……當王老大伏在地上，抓著委任狀熱淚盈眶的時候，眾人的眼光齊刷刷地指向黃二哥。
黃巢還在琢磨這聖旨唸完沒呢，好不容易回過神來，明白自己也是沒份的，撲上去揪住王老大的領子就罵開了：“你這沒良心的，當年俺們白賭咒發誓了……你去當官，丟下俺們五千兄弟們咋辦？”
朝廷派去宣讀聖旨的那位公公，津津有味地旁觀了事件全過程，然後成功地逃走。據他事後向朝廷提交的報告稱：雙方由口角發展到動手，王頭領的腦袋捱了一記重的，另有幾百號山東人和河南人在外面群毆助勢，場面相當壯觀。
另外，王頭領經反覆考慮，決定拒絕朝廷的招安。這一樁本該皆大歡喜的買賣，因為買家出價太低流產。倒黴的是兩個掮客：王鐐由座上賓變回俘虜兵，待遇還不如以前；裴渥的城池遭到洗劫，本人倉皇逃走。
長安城得到可靠情報：王仙芝和黃巢正式分家，黃帶著兩千多人開始獨立闖蕩天下。
四、沖天大將軍
咱們先說說分家後的王仙芝。
招討使宋威還是不緊不慢地攆著王仙芝跑，王仙芝實在受不了他，一門心思只是想受招安，偏偏貓還就是不肯接受投降。據宰相鄭畋說，這一段王仙芝曾先後七次求降，都被貓給擱置了——貓覺得攆著玩更划算些，犯不著讓主人瞎摻和。
王仙芝挺不容易地和招討副使宦官楊復光拉上關係，派了副手尚君長率代表團親自前往談判，又被宋威派兵截住，這隻失職的貓還厚著臉皮向朝廷報稱“俘虜”是在戰場上擒獲的。朝廷審不明白，就稀裡糊塗地把尚君長這幫人殺了。八七八年初，王仙芝轉