人上岸，僧王不聽，無奈之下郭嵩燾只好辭職離去。
果然，在隨後的新河一戰中，僧王的三千騎兵在英法聯軍的長槍大炮面前，如同稻草一般地紛紛倒下，三千鐵騎最後竟只剩下七騎逃回。天津陷落後，北京門戶洞開。
據說，新河之戰前，熒禍星（火星）侵入南斗，星相學對此稱為“熒禍入南斗，天子下殿走”，一向被認為是不祥的徵兆。但這次，咸豐不但是要下殿，而是要離開北京，再也回不來了。
由於出逃時走得倉促，一行人甚至忘記了帶被褥，這對於一貫養尊處優的皇帝和后妃們來說，一路上可謂是苦不堪言。忘記帶被褥這件事情，後來在庚子年慈禧太后再次出逃的時候，又發生了一次——慈禧太后總共逃了兩次難，算是經驗豐富的了。
北京隨後被英法聯軍攻破。5天之後，英法聯軍闖進圓明園，洗劫並焚燬了這個舉世聞名的園林。這些強盜搶掠時驚奇地發現，前輩馬戛爾尼留下的大部分禮品，包括天文地理音樂鍾和火炮，甚至炮彈等，都依舊原樣陳列在那裡。
圓明園遺蹟
當整個歐洲都在為他們的搶劫成果而興高采烈的時候，維克多·雨果寫下了下面的判詞：
“一天，兩個強盜闖進了圓明園。一個大肆搶掠，另一個放火焚燒。額爾金在巴臺農神廟開始乾的事，他又到圓明園幹了。這次他幹得更為徹底漂亮，連一點都沒有留下。戰功赫赫，戰果輝煌！勝者之一裝滿了腰包，另一個裝滿了他的箱子：他們臂挽著臂歡笑著回到了歐洲。”
“我們歐洲人是文明人，我們認為中國人是野蠻人。而這就是文明對野蠻的所作所為。”
“在歷史上，兩個強盜之一就是法蘭西，另一個則是英國。但我要抗議！法蘭西帝國裝走了一半的勝利果實，今天它天真地拿出一副物主的架勢，成了圓明園的珍寶陳列所。我希望終有一日擺脫了束縛並清除了汙垢的法蘭西將把這些贓物交還給被掠奪的中國。”
“歷史記下了一次搶掠和兩個盜賊。”
“我記下了這筆賬。先生，這就是我對這次遠征的讚揚。”
火燒圓明園、八國聯軍侵華和南京大屠殺，是近代歷史上對中國人的集體心理傷害最嚴重的三次。即使很多年過去了，我們仍舊沒有忘記，也不能忘記。
隨後簽訂的《北京條約》，這些強盜又獲得了新的權利：香港被擴大了，加上了九龍半島；外國租界完全自治了！互派公使了！不許再叫夷人了！
天朝終於痛苦地接受了國際慣例——除了國交平等的國際慣例外，不要忘了還有弱肉強食的國際慣例。
如今，圓明園殘留的石柱依舊無聲地矗立在那裡，在夜幕快要來臨的時候，往往發出慘白的顏色。它們想訴說些什麼呢？
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熱河風雲激變，慈禧陰謀得逞（上）（1）
咸豐帝死了，屈辱地死在了熱河行宮。
和康乾盛世人口劇增相反的是，愛新覺羅皇族的子嗣卻一直在走下坡路。康熙皇帝有三十五子、二十個女兒；雍正帝有十六子、八個女兒；到了道光帝只有九子（其中前三子夭亡）、十女；而咸豐帝只有兩子（次子夭折）一女；到了同治、光緒和宣統，這最後三個皇帝在已經成年的情況下，竟然都沒有一個子女。
天亡大清！這大概就是所謂的天意！
既然咸豐只有一個兒子載淳，那秘密立儲就沒有任何的意義，載淳成為當然的皇位繼承人。但當時載淳只有六歲，無法理政，彌留之際的咸豐經過仔細考慮後，下了兩道口諭：
一、 皇長子（載淳）立為皇太子；
二、 派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛盡心輔弼，贊襄一切政務。
鑑於大臣擅權的歷史教訓，咸豐又將兩枚隨身印章“御賞”與“同道堂”分別授予皇后鈕祜祿氏和兒子載淳，作為皇權的象徵。這就是說，在皇帝年幼尚不能親政時，以皇帝名義下達的諭旨，必須在諭旨前加蓋皇后持有的“御賞”印；文末則鈐印“同道堂”印，這樣的諭旨才有效。
因載淳年幼，他的親生母親慈禧太后順理成章地代理了鈐印之責。這樣，朝政的運作就形成了兩宮太后代政和八大臣輔政的平行體制。咸豐帝臨終時精心設計的權力分配方案，其實是想透過多方牽制達到權力的制衡，以確保皇權不會旁落。
但這樣的安排，要求雙方通力合作，這對於專制王朝來說，顯然不太現實。就皇權一方來說，慈安太后不