識漢字，對政治也不感興趣，“見大臣訥訥如無語者”；實際上皇權一方只有二十六歲的慈禧太后一人；而八大臣一邊，則以肅順為核心。慈禧太后和肅順兩人都是強勢人物，怎麼可能通力合作？
先說肅順。肅順本是宗室出身，但他這輩已經家道中落。年輕時的肅順長得身材魁梧，相貌堂堂，但成天無所事事，經常在街上遛狗鬥雞，一副無賴相。
據《近代名人小傳》上說，肅順的宗室郎中墨裕有一次在街上，遇到肅順盤辮反披羊皮褂（沒錢買好衣服，只好反穿羊皮褂暖和點），牽著狗在街頭閒逛。因為宗室關係，墨裕有時候還會接濟接濟他，看了肅順這個樣子就問：“你覺得你應該是個什麼樣的人啊？”肅順大咧咧地說：“亡賴耳。”墨裕很生氣，說：“做亡賴光榮嗎？”肅順答道：“因亡所賴，斯亡賴耳。”（既然無所依賴，就只好做無賴了！）
墨裕聽了，後來想辦法以閒散宗室的名義，給肅順弄了個小官做做，誰知肅順在官場裡如魚得水，一發而不可收拾，居然做到了刑部郎中，遠勝於墨裕。
肅順雖有能力，但脾氣也壞，得罪的人不少。清人筆記《奴才小史》裡說，咸豐年間順天科場舞弊案主考官柏葰被殺一事，肅順就做得很絕。柏葰當時頗有清廉之名，咸豐八年他出任順天鄉試主考官，發榜之日，某戲子居然高中第七名，輿論大譁。後查出副考官從中大肆收受賄賂，雖然沒有證據證明柏葰受賄，但查明他的小妾在其中游說謀利。咸豐震怒，下詔將柏葰等五人處斬。
按本朝慣例，一二品大員在臨刑前一般會有格外恩典免死，柏葰當時也很鎮定，以為自己責任不大，皇上一定會免其一死。但後來見監斬官刑部尚書趙光一路痛哭而來，柏葰一瞧，腳底立刻發軟，長嘆道：“完了，完了。此必肅六從中作祟，我死不足惜，肅六他日亦必同我一樣。”
由於肅順屢興大獄，用刑過嚴，弄得大家對他又恨又怕，人人切齒。更有甚者，肅順對自家滿人也極為蔑視。肅順主政時對待滿人官員如同奴隸，喝來喚去，但對待漢員卻很謙恭。肅順自己也跟人說：“咱們旗人渾蛋多，懂得什麼，漢人是得罪不得的，他那枝筆厲害得很。”就連受賄，肅順也只收滿人而不收漢人的。後來，在他的周圍，倒是籠絡了不少有才學的漢人，如高心夔、曾國藩、胡林翼等人，都受到了肅順的青睞和提拔。
熱河風雲激變，慈禧陰謀得逞（上）（2）
肅順和慈禧太后的矛盾由來已久。《清史拾遺》裡說，咸豐帝臨終前，曾擔心死後因為兒子年幼而導致慈禧干政的事情發生，肅順就給咸豐講“鉤弋夫人”的故事，意圖除掉慈禧太后。
鉤弋夫人是漢武帝的寵姬，漢昭帝弗陵的母親。弗陵小時候身體健壯，十分聰慧，漢武帝很想立他為皇位繼承人。但漢朝外戚勢力很大，漢武帝擔心年輕而又富有活力的鉤弋夫人挾子專權，於是有一天找了個藉口責罰鉤弋夫人，鉤弋夫人叩頭謝罪也不理會，高聲命令左右將鉤弋夫人帶走殺掉。鉤弋夫人非常委屈，還以為漢武帝是在開玩笑，每走一步就回頭用乞求的目光希望漢武帝撤回命令。但漢武帝堅決地說：“快走，你不能活！”
結果，鉤弋夫人被處死了。
事情過後，漢武帝問手下的人：“外面是怎麼說我殺鉤弋夫人的事情啊？”手下說：“大家都說大王心太狠，既然立她的兒子為繼承人，為什麼要殺他的母親呢？”漢武帝嘆道：“你們這些庸人啊，哪裡能明白主少母壯的道理！我朝高祖死後，呂后專權，這不就是前車之鑑嗎？我這是為兒子登基先除掉母后擅權的隱患啊。”
沒想到，慈禧太后不但沒有成為鉤弋夫人般的冤魂，反而做上了晚清的呂后。
慈禧又是何許人也？
慈禧，出身於鑲藍旗，父親是個文職小官，家住西四牌樓劈柴胡同，其實算是個地道的北京人。後來慈禧參加選秀進宮，當時被封為蘭貴人。
按清朝的后妃制度，後宮尊貴的先後順序是皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應八個等級，貴人不過是第六等。女人的青春有限，雖有幸進宮，要想進到皇后這個級別，那簡直比登天還難。慈禧太后執政期間，外憂內患，民不聊生，民間對她的誹謗也不少。
有野史說她送父親靈柩回京時，誤收了他人的喪銀才得以進宮選秀，後來誤送的那個人還因此當了總督；也有說慈禧太后在做蘭貴人的時候，常常等到咸豐帝來圓明園的時候，在不遠的地方唱起南方的小調（她家的保姆是南方人，可能小時候教過她），以吸引咸豐的