滅亡與西漢類似，黃巾起義未能成功，倒是鎮壓黃巾的曹操、劉備、孫權等人三分了天下，並由曹魏政權滅了東漢；在反隋起義中，李密、竇建德、杜伏威等人的義軍未能成功，而關隴貴族集團中的李唐政權一面鎮壓義軍，一面取隋而代之，建立了唐朝；成吉思汗固然英武，到其孫忽必烈才真正成為元朝的開國皇帝；反元的韓山童、劉福通、郭子興起事最早，但均未成功，倒是郭子興的部將朱元璋滅元朝、掃義軍，建立了大明；清朝的建立同元朝更相似，努爾哈赤白手起家，但只是清朝的奠基者，其子皇太極才是清朝的真正開創者。
大的王朝是如此，小的王朝也差不多，看來，“前人栽樹，後人乘涼”，竟也是改朝換代的“歷史規律”。何以如此？蓋因先行者殉難，為後繼者奠定了基礎。這基礎包括三方面：一是對舊王朝進行了打擊，使之搖搖欲墜；二是為後繼者提供了經驗，也提供了較為強大的軍事力量；三是把後繼者從普通人中選拔出來，並把他們逐漸地培養成了成熟的政治家。而先行者，往往只是逞血氣之勇，只具有勇士、烈士的拚闖之力，而無政治家的素質。如此說來，先行者雖是功不可沒，也只能做後人的“鋪路石子”了。
除了開國方式相似之外，特別有意思的是，開國皇帝的文臣武將也多有相似之處。就拿西漢、唐、明三代的文臣來說，西漢的劉邦有蕭何、張良；唐朝的李世民有房玄齡、杜如晦；明朝的朱元璋則有李善長和劉基。這三個朝代都是用大規模的戰爭方式取得了政權，又都在中國歷史上發生過巨大的影響，都是十分重要的朝代，因此具有很強的可比性。如果把這些文臣稍加比較，就會看出歷代開國皇帝所需要的人才大致是相同的。
蕭何既是西漢的開國功臣，也是漢初名相，他同劉邦既是患難之交，又是貧賤之交。在劉邦當泗水亭長時，蕭何是沛縣的主吏椽，由於蕭何比劉邦的官位高，就時常給劉邦以各種各樣的照顧。後來劉邦押送修長城的伕役去北方，伕役沿路逃走，劉邦不能交差，就索性放了伕役，和願意留下的人一起逃到芒碭山中當了草寇。不久，陳勝、吳廣的起義軍威脅到了沛縣，沛縣縣令怕城破被殺，蕭何就給他出了個主意，說可招回劉邦，讓他聚眾來保衛縣城。縣令先是同意，但等劉邦到來時，他又後悔了，並要加害蕭何。蕭何急忙逃出城外，和劉邦一起，攻佔了縣城，殺了縣令，公推劉邦為沛公。蕭何是劉邦起兵的主要促成者、策劃者，從此，他就一心一意地輔佐劉邦。他的主要功績表現在兩個方面：一是制定取得天下的策略，二是保障後勤供應。蕭何每到一處，十分注重收集傳統戲劇中的項羽造型
勝敗兵家事不期包羞忍恥是男兒
江東子弟多才俊捲土重來未可知
唐／杜牧／題烏江亭
法令制度等圖書文獻，而不像其他將官一樣急於搶掠財物。在劉邦攻陷咸陽之後，蕭何幫助劉邦制訂了法令制度，完善了劉邦的“約法三章”，安定了漢中一帶。到項羽把劉邦分封為漢中王，蕭何更是勸劉邦要暫忍屈辱，韜光養晦，積聚勢力，待時機成熟以後再同項羽決戰，而不能激於一時的義憤去自尋死路。在蕭何的勸阻下，劉邦終於安心漢中，整頓軍備，為消滅項羽作好了準備。
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兩個開國宰相（2）
在四年的楚漢相爭之中，蕭何有兩大貢獻：一是推薦了大將韓信，二是保障了漢軍的後勤供應。
劉邦在漢中時，將士思歸，東逃者很多，蕭何不去追別的將領，卻偏偏“月下追韓信”，並勸說劉邦築拜將臺，拜他為大將，終於為劉邦取天下立下了大功。劉邦在東方與項羽激戰，蕭何在漢中安撫百姓，頒佈法令，把軍糧源源不斷地運往前線，把軍需工作做得井井有條。可以說，沒有蕭何的後勤保障，劉邦是無法打敗項羽的。
劉邦建國後，蕭何為相，他在誅戮頻繁的西漢初年，不僅得保首級，還有所建樹。蕭何採取了三條策略：一是不要封賞。二是協助劉邦、呂后處置軍國大事，不違上意。注意取得劉邦的信賴，乃至送子侄作抵押。三是設法自汙，讓劉邦覺得自己無所作為，威望也不高。這樣，蕭何得以壽終正寢，善始善終。
劉邦把蕭何稱為“鎮國家，撫百姓，給糧餉，不絕於道”的“人傑”。另一位重要的文臣，則當數張良了，劉邦對他的評價是“運籌於帷幄之中，決勝於千里之外”。張良本是韓國貴族，他與力士一起在博浪沙行刺過秦始皇，可以說自小就立下了反秦的志向。自己曾拉了一支幾百人的小隊伍，後歸附劉邦，又隨劉邦一起歸附過項梁，最