更重要的是，里根也不清楚這一點。
雖然他當了好幾年的航空作戰參謀，但是他在戰鬥機部隊的服役時間不到四年（美國海軍的航空作戰參謀都是飛行員出身，而且絕大部分都是戰鬥機飛行員），因此對飛行員的苦處不夠了解。
結果就是，在下午兩點，里根派出的偵察機飛行員都疲憊不堪。
當時，一些飛行員還心生抱怨，覺得司令官這麼做是在無端消耗寶貴的航空作戰能力。
事實上，這些抱怨非常有道理。
偵察機出發之後，第四艦隊還剩下九支戰鬥機中隊，其中三支中隊的飛行員剛剛完成了當天的第二次偵察任務。也就是說，能夠立即動員起來的，只有六個中隊，戰鬥機為一百四十四架。
如果戰鬥在六點爆發，問題還不大。
到時候，第四艦隊還能動用三個中隊，把戰鬥機增加到二百一十六架，確保三分之二的戰鬥機執行攻擊任務。
問題是，里根並不肯定第六次偵察能夠發現中國艦隊。
結果就是，當天下午，他沒有讓艦隊航空兵做好出擊準備，而是著手部署當天的第七次偵察任務。
在他看來，如果第七次偵察依然沒有收穫，就表明中國艦隊已經逃走了。
當然，里根並不覺得這是一個糟糕的結果，因為這表明美軍聯合艦隊可以順利到達迪戈加西亞，阻止中**隊登陸。
事實上，只要中國艦隊撤走，中國陸戰隊就不會登陸迪戈加西亞。
要知道，阻止中國陸戰隊登陸迪戈加西亞是美軍聯合艦隊的首要任務，其次才是與中國艦隊決戰。大文學
能夠完成首要任務，也是一個不錯的結果。
問題是，中國艦隊沒有撤走，而且正在向美軍聯合艦隊逼近。
可以說，當天下午，湊巧的事情都集中發生在四點左右。
根據特遣艦隊的作戰記錄，直到下午…，都沒有收到新的偵察報告，即反潛巡邏機沒有再次發現美軍聯合艦隊，所以…過，牧浩洋決定安排一次偵察行動，並且為此派了一架運輸機飛往印度南部的空軍基地，並且要求導航員在飛出五百公里之後，透過電報讓空軍出動加油機。
原因很簡單，牧浩洋認為美軍聯合艦隊在兩千公里之外，偵察機的搜尋半徑必須擴大到二千五百公里，因此偵察機沒有足夠的燃油返回艦隊，必須在返航途中，由空軍的加油機提供支援。
雖然當時可以安排艦載戰鬥機進行夥伴式加油，但是牧浩洋不想耗費本來就不多的艦載航空兵。
這個安排，在接下來產生了戲劇性的效果。
…五十分，在特遣艦隊南面巡邏的預警機探測到了美軍偵察機，只是離艦隊還有四百多公里。
這下，牧浩洋加強了之前的判斷，即美軍聯合艦隊還在很遠的地方。
只是，那架美軍偵察機沒有轉向返航，仍然在向特遣艦隊逼近。
…五十七分，特遣艦隊的防空戰鬥機出動，在一百八十公里外，用四枚攔截導彈擊落了美軍偵察機。
攔截導彈由預警機提供的資訊引導，防空戰鬥機沒有啟動火控雷達。
結果，美軍偵察機在被導彈擊落之前，只發出了一段不完整的電報，其中包括其被擊落的地點。
這份電報，很快就送到了里根手裡，而且成為他發動攻擊的依據。
有趣的是，里根沒有在這個時候打破無線電靜默，命令附近的其他美軍偵察機去該區域探明究竟。
也許，當時里根認為沒有必要暴露行蹤。
僅僅幾分鐘後，牧浩洋收到了一條讓他萬分震驚的訊息：上午的那次偵察報告有誤，美軍聯合艦隊所在位置很有可能更加靠前，誤差在三百公里左右。也就是說，這個時候兩支艦隊的距離已經在兩千公里以內了。
牧浩洋沒有懷疑這條訊息，因為之前出現的美軍偵察機已經讓他產生了懷疑。
牧浩洋沒有遲疑，立即讓龔繼飛安排攻擊行動。
這個時候，牧浩洋做出了一個十分正確的決定：不再派遣偵察機，而是讓護航戰鬥機與預警機協同行動，採用在第二次印度洋戰爭期間採取過的戰術，由護航戰鬥機與預警機執行前進偵察任務。
可以說，這等於節約了兩個小時。
四點十五分艘“泰山”級航母各出動了兩架預警機，隨即各派遣了十六架J…32分別掩護預警機。
也就是說，牧浩洋安排的前進戰鬥機總量高達六十四架，