也就是說，在十九日凌晨的時候，第四艦隊在澳大利亞西北方向上二千五百到三千五百公里之間。
從地圖上看的話，就能知道，第四艦隊就在特遣艦隊南面。
當然，第四艦隊所在的海域非常廣闊，東西寬度為一千公里，南北也有一千公里，總面積在一百萬平方公里以上。
更重要的是，這片海域在東南亞的反潛巡查機搜尋範疇之外。
也就是說，牧浩洋別想指望岸基偵察機了。
這時候，牧浩洋麵臨一個難題。他在補給海域多停留一個小時，逮住第四艦隊的希望就降低一分。如果特遣艦隊在凌晨五點南下，最快只能在上午十點出動艦載偵察機，搜尋第四艦隊所在海域，至少需要安排兩波偵察機，因而偵察工作就要花費六個小時，最遲到下午四點才有可能找到第四艦隊。此時，第四艦隊離澳大利亞本土不會過一千五百公里，近的話不到一千公里。如果在下午四點之後動攻擊，那麼在攻擊機群到達的時候，第四艦隊已經獲得了補充。
明顯，這是一場硬仗。
此外，還有一個必須考慮的因素，即在第四艦隊補充戰鬥機的時候，澳大利亞的美軍肯定會提供防空掩護。也就是說，如果攻擊行動在傍晚開始，特遣艦隊的攻擊機群將面對兩波防空戰鬥機。
延遲到晚上呢？
毫無疑問，第四艦隊要麼繼續駛往澳大利亞，要麼向南轉向與第三艦隊會合。
原因很簡單，第三艦隊在喪失了幾乎所有艦載戰鬥機之後，肯定會向南規避。因為美軍不大可能料到第三艦隊會遭受如此慘重的喪失，也就沒有為第三艦隊安排補充戰鬥機，所以就算美軍立即從其他艦隊抽調戰鬥機，第三艦隊最快也要到二十日才能恢復戰鬥力，在此之前必須規避特遣艦隊。
更重要的是，十八日夜間的戰鬥，足以讓美軍相信，第四艦隊不是特遣艦隊的對手。
如此一來，在第三艦隊恢復戰鬥力之前，美軍不會讓第四艦隊單獨北上，更不會讓第四艦隊與特遣艦隊決戰。
接下來會生什麼事？
牧浩洋只有一個相當肯定的判斷，即美軍在為第三艦隊補充戰鬥機的時候，肯定會遇到**煩。
根據之前的情報，牧浩洋有理由相信，美軍會從西太平洋戰場上抽調三支艦載航空兵聯隊、在適當加強之後補充給第四艦隊。可是美軍會不會以同樣的方式補充第三艦隊，牧浩洋心裡就沒底了。
要知道，美軍在西太平洋上只有九支航母戰鬥群，如果抽走六支艦載航空兵聯隊，意味著只有三支航母戰鬥群還能作戰。就算美國海軍已經採購了足夠多的艦載戰鬥機，也需要兩到三天才能讓艦隊恢復戰鬥力，而在這兩到三天內，什麼事情都有可能生，比如特遣艦隊能夠從馬六甲海峽航行到呂宋島以東，其艦載戰鬥機足以覆蓋大半個菲律賓海，也就能夠攻擊該海域內的美軍艦隊。
問題是，如果不為第三艦隊補充戰鬥機，後果愈加難以設想。
原因很簡單，第四艦隊獨木難支，只能向南規避，而特遣艦隊不見得會向南追擊，很有可能留在北印度洋上，守衛從中國本土前往中東的航線，而中國陸軍很有可能趁此機會向埃及派遣作戰部隊。
此外，還有一個美軍必須考慮的問題：特遣艦隊很有可能攻打迪戈加西亞。
別忘了，第三陸戰師還在新加坡，而且登陸艦隊也在新加坡。只需特遣艦隊奪取了制海權，陸戰隊就能開赴迪戈加西亞。因為迪戈加西亞只是一座小島，所以中國陸戰隊有能力在數日之內完成戰鬥。如果美國海軍打算從本土派遣戰鬥機補充給第三艦隊，那麼美軍艦隊就無法掩護迪戈加西亞。
丟掉迪戈加西亞的後果非常嚴峻。
別的不說，中國陸戰隊不會就此罷休，而會再接再厲，下一步就是攻打吉布提，剷除美國在北印度洋上的最後一處軍事據點，打通進入紅海的航道。隨後這支陸戰隊很有可能間接開赴埃及，以至有可能在西奈半島南端登陸。
說得間接一些，美軍在印度洋上喪失制海權，等於把主動權交給了隊。
到此，牧浩洋想到了兩種可能。一是趁美軍大舉增援印度洋戰場，特遣艦隊以最快的度返回西太平洋，一舉奪取菲律賓的制海權，把戰線向東推進一千多公里，為攻打關島打下基礎。二是集中兵力攻打迪戈加西亞，迫使美軍艦隊前來決戰，在遠離澳大利亞本土的地方決戰，順帶攻佔迪戈加西亞。
從戰略上講，前者毫無疑問具有更大的誘惑性。