巽他海峽，也就不可能及時攻擊進入印度洋的中國艦隊了。
到了晚上，情況稍微有所好轉，至少前來支援的大型預警機沒有覺反潛巡查機。
尼克松似乎鬆了口氣，所以在夜間十一點左右就離開了指揮中心。在此之前，他已經有兩天沒有睡覺了。
凌晨四點不到，情況急轉直下。
尼克松被參謀叫起來，急慢慢的趕到指揮中心的時候，空軍的大型預警機已經來了細緻的空情警報。
中國海軍像是瘋了一樣，竟然一口氣派出了上百架反潛巡查機。
明顯，這絕對不是前幾天那樣的警戒性搜尋，而是有針對性的偵察行動，針對的就是落單的第三艦隊。
尼克松不是傻蛋，立即想到，中國海軍已經知道第四艦隊還沒趕過來，所以打算先幹掉第三艦隊。按照他的判斷，中國艦隊即將進入印度洋，以至很有可能參與攻擊第三艦隊的作戰行動。
問題是，這個時候他仍然無能為力。
攔截中國反潛巡查機的任務不由第三艦隊負責，而是由部署在澳大利亞的空軍戰鬥機擔負。可惜的是，這些戰鬥機的數量並不多，而且大多部署在澳大利亞北部地區，所以只能攔截對第三艦隊形成要挾的反潛巡查機，以及那些飛往澳大利亞，負責對澳大利亞的軍事力量進行偵察的反潛巡查機。
接下來生的事情，更讓尼克松感到擔心。
這些反潛巡查機沒有飛往澳大利亞，而是重點搜尋了蘇門答臘島南部，特別是離巽他海峽不到一千五百公里的海域。
明顯，中國艦隊正在駛往巽他海峽，而且即將進入印度洋。
此時，尼克松面臨一個非常艱難的選擇，要麼讓艦隊繼續向南規避，要麼冒險北上封鎖巽他海峽。
天剛亮，尼克松還在猶豫不決的時候，五角大樓來了新的命令。
鑑於中國艦隊很有可能正在開赴印度洋，喬丹上將建議第三艦隊做好戰鬥準備，在適當的時候投入戰鬥，並且明確告知，第四艦隊正在全趕來，估計將在十九日夜間與第三艦隊會合。
明顯，這根本就不是命令，因為沒有明確告知尼克松該怎麼辦。
根據戰後披露的訊息，當時喬丹也不知道該怎麼辦，而且他也有類似的想法，即中國艦隊有可能開赴西太平洋。結果就是，在這個節骨眼上，喬丹上將給尼克松准將下達了這道模稜兩可的命令。
第四十一章進退兩難
第四十一章進退兩難T！~！
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第四十二章 四個小時
第四十二章四個小時
十八日上午七點半，中美軍隊在東印度洋上的第一場戰鬥打響。
當時，交戰雙方分別是美國空軍的四架f…44c型戰鬥機與中國海軍的四架j…32型戰鬥機，引戰鬥的是一架在巽他海峽南端大約五百公里處，即聖誕島附近突然轉向朝澳大利亞飛去的反潛巡查機。
根據中國海軍的作戰記錄，這架部署在印度尼西亞坤甸的反潛巡查機應該在凌晨…半起飛，因而在天亮之前就應該到達聖誕島附近，然後向西南方向搜尋。因為在起飛前地勤人員覺了一處具有嚴峻安全隱患的毛病，所以該機直到凌晨五點才起飛，結果在七點半到達聖誕島附近。這個時候，其他反潛巡查機已經向西南方向轉向了，而且後方指揮中心適當的調整了反潛巡查機的航線，彌補了缺少一架產生的問題。結果就是，這架反潛巡查機受命向東南搜尋。
不是如此的話，不斷在遠處監視的美軍戰鬥機根本不會前來攔截。
也正因為不斷在遠處監視，所以美軍的大型預警機沒有及時覺伴隨反潛巡查機活動的護航戰鬥機。
要知道，當時海軍為所有反潛巡查機都安排了護航戰鬥機。
因為海軍的艦載航空兵在開戰的時候沒有遭受多大喪失，所以打到這個時候，中國海軍並不缺乏戰鬥機。
這場戰鬥，成了一根導火索。
接下來的數個小時之內，中國海軍與美國空軍連續向該地區投入交戰力量，到後來連中國空軍也攙和了進來。
似乎，美軍在這邊抵抗得越激烈，就意味著第三艦隊在此方向上的可能性就越大。
當然，並非所有人都這麼認為。
收到連續來的戰報，牧浩洋先產生懷疑，隨後連龔繼飛都認為，第三艦隊在澳大利亞西北近海海域的可能性非常蒼茫。原因很簡單，第三艦隊有二十多艘大型戰艦，根本不適合在近海活動。