與周渝生提供的潛艇部署情報對比之後，牧浩洋愈加肯定了這個判斷。
當時，中國海軍在印度洋上投入了三十多艘潛艇，其中絕大部分是全電動潛艇，只有幾艘攻擊核潛艇。因為全電動潛艇不太適合在遠離基地的遠洋活動，所以大部分都被派往東印度洋的近海活動。這其中，有六艘分別部署在馬六甲海峽、巽他海峽與龍目海峽，另外二十多艘都在澳大利亞附近，而且主要集中在澳大利亞西北近海海域，只有四艘遠航到了西南的珀斯港外。
如此大的潛艇部署密度，早就應該覺第三艦隊了。
問題是，海軍司令部沒有收到任何一艘潛艇回的情報。
此外，還有一個因素值得考慮，即在第四艦隊向東趕路的時候，第三艦隊會不會前去接應？
綜合這兩個因素，牧浩洋有足夠的理由相信，第三艦隊沒在澳大利亞近海。
當然，他也沒有阻止海軍與空軍向聖誕島東南投入更多的兵力，因為艦隊處於無線電靜默之中，他也無法下達命令。此外，聖誕島東南方向上的戰鬥，沒有對海軍的大範疇搜尋行動產生負面影響，因為在這邊的戰鬥中，不需要動用反潛巡查機，出動的全是戰鬥機，而且以空軍的戰鬥機為主。
換個角度看，聖誕島東南方向上的戰鬥，對牧浩洋還很有利。
原因很簡單：該方向上的戰鬥能夠給敵人形成錯覺，讓敵人認為隊將攻擊澳大利亞本土。即便美軍指揮官沒有這麼愚蠢，也會認為中國艦隊指揮官做出了誤判，認為第三艦隊就在澳大利亞西北近海海域。如此一來，美軍肯定會在這裡加強投入，讓中國艦隊指揮官深信不移。由此產生的結果就是：美軍能夠用來掩護第三艦隊的戰鬥機將大幅度減少，從而使第三艦隊變得愈加脆弱。
對牧浩洋來說，接下來要做的就是找到第三艦隊，然後予以致命打擊。
當然，他還得讓艦隊經過巽他海峽，進入印度洋。
下午，聖誕島東南方向上的戰鬥打得愈加激烈了。只是，到這個時候，中國這邊唱主角的已是空軍。
在雙方接二連三的投入制空力量之後，空中戰鬥以及由小股戰鬥機的遭遇戰，演變為大批機群的空中大決戰。似乎，聖誕島才是整個印度洋的核心戰場，交戰雙方都不惜為此投入全力。
主動擴大交戰規模的不是美軍，而是中國空軍。
根據中國空軍的作戰記錄，命令是由周渝生從總參謀部下達的，目的就是掩護特遣艦隊透過巽他海峽。
雖然當時特遣艦隊還沒有暴露行跡，但是海軍在凌晨動的大範疇偵察行動，以及上午的空戰，已經表明特遣艦隊正在駛向巽他海峽，因而美軍有足夠的理由向巽他海峽派遣偵察機。為了避免特遣艦隊暴露行跡，就得在聖誕島東南方向上投入重兵，迫使美軍不得不動用更多戰鬥機爭奪制空權。
為了增強打擊力度，空軍還在下午出動轟炸機，攻擊了澳大利亞西北的幾座機場。
當然，正在關注這場空中“消耗戰”的不僅僅有中國將領。
中午的時候，美軍參聯會主席、海軍參謀長喬丹上將就給尼克松准將了一封電報，要他密切注視巽他海峽，並且提示他，中國艦隊很有可能正在趕往巽他海峽，估計最快在十八日傍晚，最遲在十八日夜間透過巽他海峽。只是在至關重要的問題上，喬丹上將依然沒有替尼克松做出決定，而是讓他根據實際情況，決定是在巽他海峽攔截中國艦隊，還是等到第四艦隊到達後再與中國艦隊決戰。
明顯，這等於給尼克松出了個難題。
當時，第三艦隊在巽他海峽南面二千三百公里處，具體位置在澳大利亞西北角以西大約八百公里處，離聖誕島大約一千九百公里，離中美空軍交戰的空域也有一千七百公里，離戰場遠得很。
收到喬丹的電報時，尼克松只有讓第三艦隊全北上，才有可能在十八日天黑之後把離巽他海峽的距離縮短到兩千公里以內，而這是打擊中國艦隊的最遠距離。當然，如果讓完成任務的艦載戰鬥機返回澳大利亞，而不是返回艦隊，第三艦隊能夠在現在的位置上對透過巽他海峽的中國艦隊動攻擊。只是，尼克松非常清楚，中國艦隊也有可能在必要的時候延長打擊距離，因而他不敢冒險。
這下，問題出來了。
如果中國艦隊全南下，將在十八日傍晚透過巽他海峽，而第三艦隊的攻擊機群最快也只能在十八日夜間九點之後到達巽他海峽。也就是說，在美軍攻擊機到達前兩個小時，中國艦隊已經進入印度洋。
這