在他看來，只需第三艦隊暴露行跡，根本用不著中國艦隊出手，中國空軍的數百架戰略轟炸機、以及中國海軍的數百架反潛巡查機就能全殲第三艦隊，而在拿下新加坡之後，中國空軍與海軍還能在前沿部署戰鬥機，為攻擊機群提供掩護。如此一來，只需第三艦隊暴露行跡，死期也就不遠了。
正是如此，尼克松才讓第三艦隊後撤了五百公里。
問題是，接下來幾天，情勢不但沒有改善，反而惡化了。
原因是，美國空軍針對中國本土的戰略轟炸行動很不成功，導致美國空軍不得不先打擊中國的外圍地區，而東南亞又是主要用兵地點。結果就是，部署在澳大利亞的美軍戰鬥機不再為第三艦隊提供掩護。準確的說，當時能夠調來掩護與支援第三艦隊的美軍戰鬥機減少了四分之三。
能夠說，這是一個決定性的因素。
根據戰後披露的資料，尼克松在十一月十日就向五角大樓請示，希望能讓第三艦隊再次向南撤離五百公里。
只是，五角大樓沒有批准，而是答應給第三艦隊提供警戒支援。
也就是說，空軍不能派遣更多的戰鬥機掩護第三艦隊，但是能夠派遣大型預警機輪番為第三艦隊提供防空警戒。
能夠說，這已經是尼克松能夠得到最好的答覆了。
之前的好幾場戰爭，特別是第二次印度洋戰爭早已證明，艦載預警機的區域探測與警戒能力遠不如大型預警機，特別是在用被動雷達探測隱身戰鬥機的時候，效率僅有大型預警機的一半左右。由此產生的結果就是，除非雙方都在大洋深處作戰，不然誰能得到大型預警機支援，誰就有訊息優勢。
對尼克松來說，最需要的也就是大型預警機了。
得到空軍的支援之後，尼克松不再需要派遣艦載預警機升空，或者能夠把艦載預警機放在艦隊南面。如此一來，就算中國空軍出動了大型預警機，覺了美軍的大型預警機，也無法準確判斷第三艦隊的行跡。
也正是如此，第三艦隊留了下來。
只是，到了十七日凌晨，情況再次出現變化。
得知第四艦隊已經把艦載戰鬥機派往以色列，正在全向東航行，估計在十九日夜間與第三艦隊會合的訊息之後，尼克松差點一口氣沒有接上來，因為五角大樓此舉意味著公佈了美軍艦隊的部署情況。
由此，尼克松不難想到，中國海軍肯定會趁此機會傾巢而出。
當天上午，拿到五角大樓來的細緻訊息後，尼克松稍微鬆了口氣，而且對局勢展抱有一絲幻想。
在他看來，戰局還有可能朝另外一個方向展。
現實上，牧浩洋也曾經有過這樣的想法，即利用美軍為第四艦隊補充戰鬥機的機會，先在西太平洋上擊敗美軍艦隊。
從戰略上講，至少從保護本土安全來看，西太平洋的重要性遠在印度洋之上。
當時，已經有足夠多的跡象表明，美軍正在為攻打沖繩島做準備，而沖繩島是中國本土外圍防線上至關重要的一環。如果中國當局堅持本土防禦戰略，就會不惜代價的挫敗美軍的進攻行動。
明顯，中國艦隊出兵西太平洋的可能性並不小。
現實上，這也正是牧浩洋在安排戰略部署的時候，面臨的最大問題。
根據戰後披露的訊息，在十七日上午，牧浩洋在隱約感覺到很快就能獲得進軍印度洋的機會時，就跟龐躍龍通了電話#39；》，細緻詢問了沖繩島的防禦部署情況，以及陸戰隊有沒有能力守住沖繩島。當時，牧浩洋還讓龐躍龍做了保證，即陸戰隊無論如何也要在沖繩島堅守三個月以上。
得到這個保證之後，牧浩洋才在十七日夜間做出了出兵印度洋的決定。
當時，牧浩洋沒有進軍西太平洋，還有一個因素，即他無法肯定美軍將從西太平洋的航母戰鬥群抽調艦載航空兵去補充第四艦隊，而要確定這一點，至少需要兩到三天，也將因而錯過進軍印度洋的最佳時機。如此一來，如果他選擇進軍西太平洋，很有可能撞上擁有九支航母戰鬥群的美軍優勢兵力，而選擇進軍印度洋的話，則有幾乎百分之百的把握只會立即遭遇第三艦隊。
有了這個判斷，再做出選擇就不那麼困難了。
十七日下午，與中國海軍的反潛巡查機不期而遇之後，尼克松不敢掉以輕心，再次讓艦隊向南規避。
只是，這次他選擇的不是五百公里，而是一百五十公里。
原因很簡單，如果繼續向南移動，第三艦隊就無法監視