鄉僻壤裡，決定前去投軍，建功立業，趁亂世打出屬於自己的一番天地。他對妻子說，不走不動，只能等死；出外闖蕩，說不定人生就此改變吶！遂決定從軍，走當時為高門所不屑的行伍生涯。臧愛親很理解丈夫的心思，也非常支援丈夫的行為。臧愛親與劉裕本為貧賤夫妻，為人寬厚，與劉裕深相敬愛。雖然她捨不得丈夫遠行，可發現一旦有改變丈夫命運的拐點，她還是極力支援的。因此，她一句阻攔的話也不說，只是默默地替丈夫收拾行裝。
第二日一早，劉裕便拜辭了母親蕭文壽，告別了妻子臧愛親和女兒劉興弟，又告誡兩個兄弟劉道憐、劉道規，要他們好好侍奉母親，用心做活。臧愛親拉著他的手依依不捨，他再一次叮囑臧愛親照顧好母親、撫養好女兒，臧愛親一一點頭答應。臧愛親也千叮嚀萬囑咐的，外面苦寒，千萬小心。就這樣淚眼巴巴地彼此看著對方漸漸成了遠方，遠方與遠方的距離，那是要用太多的思念來填充的啊！劉裕很快渡過了長江，赴廣陵投奔冠軍將軍孫無終去了。有很長一段時間，劉裕捎回家鄉的音訊都是很少的。
而身在亂世中的臧愛親，侍奉婆母至謹至孝；對待弟弟，至寬至恕；拉扯幼女，至親至愛。她一面做著農活養家，一面還牽掛著遠方的丈夫平安與否。吃苦受累，毫無怨言。因為她心中時刻閃爍著希望的燈盞，可愛的女兒成為她生活的支柱，遠行的丈夫成為她唯一的牽掛。這就是她生活的全部內容。她相信丈夫一定會成功，也一定能夠成功。
臧愛親損了紅顏，但終是沒有白等，幾年後捷報不斷傳來。
劉裕成為孫無終的部下後，算是最終找到了自己人生的定位。他本就勇猛，這時更以豪氣善戰聞名，屢立戰功，很快崛起，升做司馬。後又在擊滅孫恩知己軍、大敗強藩割據者桓玄中，累功至巨。不幾年時間，就成為北府軍的著名將領，也為此打下了堅實的帝業基礎。
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第31節：稱王圖霸（1）
稱王圖霸
劉裕為人機智有謀，勇敢善戰，多次克敵制勝，屢立戰功。東晉安帝隆安三年（公元399），新安太守之侄孫恩造反，輔國將軍劉牢之奉命征討。他久聞劉裕大名，藉著這次戰事，也為保證戰役的勝利，劉牢之便向下屬孫無終提出，調劉裕到將軍府任參府軍事，劉裕遂奉調到了前線，從此起家。
作為北府兵首腦部下的參軍，劉裕實際上是升遷了，所以他對於劉牢之的照顧非常感激。當年12月，劉牢之派劉裕率數十人前去偵察孫恩部隊的行蹤，結果被對方數千人包圍，劉裕的隨從全部戰死，他自己也被趕下河岸，命懸一線，正等待對方跳下河岸去結果他性命。劉裕不禁悲從中來，想著不能給妻子帶來富貴，反而給妻子帶來更大悲痛時，男人最後的血性被完全啟用了。困獸猶鬥，況人乎？劉裕頓作獅子吼，將生死置之度外。並手持長刀，將試圖跳下岸的敵人一連斬殺了好幾個，並且疊屍為梯，躍登上岸，衝進人群厲聲詐唬，亂砍亂殺。真乃一夫拼命，萬夫辟易。孫恩部隊多是烏合之眾，看到如此威猛瘋狂的亡命之徒，一個個恐懼怯戰，完全忘了己方人多勢眾，互相推搡觀望，成了戰場上的觀眾，沒有人敢再去正面迎戰劉裕，反而在劉裕衝過來時人人爭相掉頭逃跑。
此時劉牢之見劉裕許久不歸，怕有閃失，派長子劉敬宣率領騎兵前去接應，正好看到劉裕驚心動魄的殺敵場面。只見那劉裕滿身血跡，正揮舞著閃亮的戰刀，猶如虎入羊群，將數千名裝備齊全的敵人趕得到處亂竄，哭爹喊娘，真是曠古奇遇。不禁鼓掌，大加讚賞。
劉裕一戰成名。從此成為軍中的一員猛將，深為劉牢之所器重。
此後，隨著戰場上的揚名立萬，劉裕的官銜也越來越高。從建武將軍、下邳太守、中兵參軍到彭城內史，漸漸成為門閥士族所依靠和團結的庶族階級的代表人物。
當此之時，東晉朝廷呈現出一種不同於過去門閥政治的政治格局，那就是庶族的崛起。
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第32節：稱王圖霸（2）
孝武帝死後，安帝司馬德宗即位，司馬德宗是一個白痴，一切聽從權臣司馬道子、司馬元顯父子的擺佈。而司馬道子無才治國，終日沉湎酒色，猜忌大臣，弄得內外離心。此時，後期門閥士族的代表人物，則僅剩居於京口之任的太原王氏王恭，以及居於長江上游的桓玄了。
隆安二年（398年），王恭等起兵聲討司馬道子父子，但王恭的兵力仰賴於並非門閥士族的劉牢之，很快被反