西北部，早就覬覦中原王朝的富庶和仰慕華夏文明的博大精深，長期內遷依附，這其中就有匈奴別種沮渠氏建立的北涼。在中原地區政治經濟的影響下，當時遷居塞內的匈奴人的社會結構、生活習性發生了很大變化。先後分解出屠各胡、臨松盧水胡、鐵弗匈奴三個分支集團。沮渠氏屬“臨松盧水胡”一支，居於今甘肅省河西走廊與青海省之間。祖先曾是匈奴的左沮渠（一種官職），於是子孫便以官為姓。由於長期和漢族交往相處，漢化很深。晉末動亂，五胡民族乘勢而起，紛紛叛晉自立，逐鹿中原。雖然他們受漢文化薰陶，可胡族性格依舊，崇尚暴力，各自征戰，硝煙不斷。因此，五胡建立的王朝都是短命的，少則三五年，多則三五十年，都一個個嗚呼了。
北涼皇帝沮渠牧犍就因為亡國被史學家稱為哀王。按說沮渠牧犍在五胡十六國的皇帝中，算是個有為的君主了。他自小就知道籠絡漢族的儒生和謀士，深知臣藩之禮，也知應變之道，同時孝敬南方的東晉（晉亡後是劉宋）和北魏兩朝，兩邊討好，很是遊刃有餘。在繼位之初，也注重農桑，謙恭下士，留心朝政。但這小子生得鐵塔似的，精力過剩，牛鞭羊鞭惡補過量，好色亂淫。當皇帝最大的好處，就是性生活的自由，何況這是皇權的象徵。他每滅一國，都要取一國之女滋行宣淫，並且連自己的寡嫂也不放過，照樣薦枕，恰恰是這麼一個對君主而言微不足道的小節，導致了北涼最終的滅亡。嗚呼，嗚呼！五胡十六國興替的歷史相當繁亂，使人很不容易弄清朝代及人物的縱橫關係，好在這些地方政權國祚都不長，便於述其大勢。因此，在講述北涼君主沮渠牧犍縱容他的寡嫂毒害皇后武威公主之前，須得先了解北涼的歷史，以理其脈絡。
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第45節：北涼雄主（1）
北涼雄主
“五胡十六國”是指自西晉末年到北魏統一北方期間，曾在北中國建立政權的五個北方民族及其所建立的國家。五胡指匈奴、鮮卑、羯、氐、羌。十六國指前涼、後涼、南涼、西涼、北涼、前趙（劉漢）、後趙、前秦、後秦、前燕、後燕、南燕、北燕、夏、成漢。其實遠不止這些，在十六國之外，還有北魏的前身代國、冉魏、西燕、吐谷渾等，共有二十國。這些政權不全是五胡所建，也不乏漢人政權。
走出歷史看歷史，才能看的更清。“五胡亂華”如此紛繁，如果以公元383年的淝水之戰為分水嶺，就簡單多了。前期為五胡十六國時期，後期為南北朝對峙時期。北方所建立的多個胡族政權，曾一度為氐族前秦政權符堅所統一，符堅也有志於掃蕩宇內，統一中國。但淝水一役，八公山上，草木皆兵，符堅慘敗。在風聲鶴唳之中，眾叛親離，政權也於頃刻之間，土崩瓦解了。此後，北方重又分裂，禍亂頻生。民族矛盾更趨激化，社會動盪更趨激烈。直到北魏統一北方，才結束了“五胡十六國”的混亂局面。
淝水之戰，雖挽救了東晉，但也徹底改變了南北中國的歷史。符堅手下的大將，趁機紛紛自立。參加淝水之戰的隴西鮮卑人乞伏國仁在金城（蘭州）勇士堡稱帝，建立西秦；羌族人姚興也在回師途中滅前秦建立後秦；而符堅身邊的安西將軍氐族人呂光，那時正奉命征討西域各國。得知前秦滅亡的訊息後，在印度高僧鳩摩羅什的鼓動下，也帶領十萬大軍和兩萬頭駱駝的財寶，浩浩蕩蕩地從西域的龜茲回到姑臧（今甘肅武威），奪得了涼州，於前秦大安二年（公元386年），建立後涼。這樣，後涼和西秦一個在北一個在南，再加上東面羌族姚興的後秦，三家分了前秦的涼州之地，其中又以後涼的國土面積為最大。
但這個局面沒幾年就被打破。
公元397年（東晉隆安元年），後涼呂光命尚書沮渠羅仇和三河太守沮渠麴粥從徵乞伏乾歸，呂光弟呂延戰死。呂光歸罪於羅仇、麴粥，並處死了他倆。沮渠蒙遜是羅仇的侄兒，當時在姑臧“自領營人，配廂直”（《宋書？氐胡傳》），擔任宿衛工作。
沮渠蒙遜早就不堪呂光凌辱，遂借歸葬沮渠羅仇之機，鼓動宗族造反，沮渠蒙遜聯合兄長沮渠男成，進攻後涼重鎮酒泉，敗酒泉太守壘澄。繼而又進軍建康（在今甘肅省高臺縣南），遣使說服建康太守段業反叛呂光。399年，段業在沮渠蒙遜兄弟的擁戴下分裂後涼，在張掖建立北涼政權。授沮渠男成為輔國將軍，沮渠蒙遜為尚書左丞。
段業本京兆漢人，博涉史傳，有尺牘之才，隨呂光從徵西域，任記室，後逐漸升官。但他是個儒者，沒有威武權略，又愛講迷信，喜聽讒言，“無鑑斷之明”。又是傀