空戰艦的雷達螢幕上之前，艦隊的探測系統，以及臨時增派給防空戰艦的垂直起降預警機均沒有發現任何可疑目標。由此可以斷定，攻擊第三艦隊的肯定是射程超過500千米的重型反艦導彈。因為共和國海軍的反艦導彈中，除了射程在500千米以內的，就只有射程為1000千米與1000千米以上的重型反艦導彈，而這些反艦導彈都無法由戰術戰鬥機攜帶，所以可以斷定，攻擊第三艦隊的要麼是戰略轟炸機、要麼是大型水面艦艇。首先可以排除大型水面艦艇，因為南海艦隊最多隻能到達科科斯群島以北大約500千米處，與第三艦隊的距離肯定在1000千米以上，而大部分水面戰艦攜帶的重型反艦導彈的射程都只有1000千米。更重要的是，共和國海軍的幾艘火力艦都在西北太平洋上，即便全速趕來，也不可能在這個時候參與印度洋上的作戰行動。
受此影響，美軍指揮官當即斷定遭到了共和國戰略轟炸機的襲擊。
對美軍來說，不幸中的萬幸是，在入夜之前，第三艦隊就與運輸船隊分離，並且主動將航線向北移動了大約300千米。
也就是說，第三艦隊遭到攻擊、並且全軍覆沒的時候，運輸船隊在其南面大約300千米處，正以70節的速度向西航行，而且沒有受到攻擊，甚至沒有受到騷擾。
從常理上講，美國海軍應該在這個時候保持謹慎，等待第四艦隊、第八艦隊與第六艦隊會合之後，再尋找共和國艦隊決戰。
問題是，以當時的情況，美軍指揮官認為得到了一個千載難逢的機會。
這個機會就是，南海艦隊剛剛攻擊了迪戈加西亞，與之協同作戰的轟炸機攻擊了第三艦隊，因此共和國海軍暫時沒有辦法對印度洋、特別是東印度洋上的美軍艦隊構成威脅，甚至沒有辦法掩護孤軍深入的南海艦隊，如果能夠抓住這個機會幹掉南海艦隊，就能阻止共和國海軍的兩大艦隊在迪戈加西亞北面會師，從而在第六艦隊到達之後，集中兩倍於敵人的兵力圍殲印度洋艦隊。
面對這個機會，美軍指揮官根本不可能拒絕。
原因很簡單，印度洋艦隊擁有世界上最好的航母，而且美軍情報機構已經證實，印度洋艦隊不但全數配備了重型制空戰鬥機，而且每支航空聯隊的戰機數量都在150架左右，實力遠遠超過美軍的任何一支艦隊。考慮到重型戰鬥機的效能優勢，戰鬥力相當於第四艦隊與第六艦隊之和，雖然美軍還有第八艦隊，但是誰也不會指望僅有一艘航母的艦隊能夠扭轉乾坤。如果迪戈加西亞沒有被炸，美軍還算有所依靠，隨著迪戈加西亞變成廢墟，美軍艦隊就只能獨立作戰，而共和國艦隊則能依靠其身後的龐大基地群。可以說，在不考慮其他因素的情況下，美軍不大可能在正面戰鬥中取勝。
別說美軍艦隊指揮官，換了杜奇威，他也會抓住這個機會。
正是如此，23點30分，正在高速前進的美軍運輸船隊突然減速轉向。
顯然，這不是一支運輸船隊，而是一座“海上基地”。
這也沒什麼好奇怪的，與共和國海軍一樣，在無法建造足夠多的戰艦、特別是大型航母的情況下，美國海軍也鑽了《斯德哥爾摩條約》的漏洞，大力發展包括“海上基地”在類的各種“準軍用艦船”。因為在太平洋方向上，美國海軍平時僅保有7艘航母、且分別部署在本土西海岸的聖迭戈與長灘（位於華盛頓州西南，而不是紐約的長灘）、夏威夷群島的珍珠港、關島的阿普拉港、以及澳大利亞的布里斯班（分別隸屬於第七艦隊與第五艦隊），導致美國海軍在西南太平洋上的兵力非常薄弱（只有隸屬於第五艦隊的一支航母戰鬥群），難以肩負起重任，所以早在2年前，美國海軍就以預製艦隊的名義，將一座由22套模組組成的海上基地部署在澳大利亞的悉尼、墨爾本與阿德萊德。因為在戰爭爆發前，海上基地屬於戰略武器，其保密程度不亞於戰略潛艇，所以在此之前，外界並不知情，就連與之配套的航空兵也是回國訓練，而不是在澳洲本地進行訓練。
問題是，海上基地並非無跡可尋，在情報機構面前，並無多少秘密可言。
不管怎麼說，美國海軍在澳洲部署20多艘快速運輸艦，雖然這些艦艇在和平時期也經常執行各類運輸任務，並沒始終呆在一起，但是在軍情局眼裡，這20多艘戰艦就是一座龐大的海上基地。要知道，首先提出“海上基地”這個概念，並且將之變成現實的不是美國海軍，而是共和國海軍。別的不說，22艘模組船中，只有5艘擁有完備的動力系統，即艦載可控聚變反應堆，其餘17艘都只有