國，現在的國民是共和的國民！……作為軍人，保衛國家，保衛國民乃神聖天職。……我命令，從即日起，共和軍駐鄂部隊進入戰備狀態，同時對重慶王家沱日租界和漢口日租界實施武裝封鎖與經濟封鎖，日本政府一日不對蘄州慘案道歉並做出合理的賠償，則我軍一日不解除對日本租界的封鎖！此次對日封鎖，是我革命軍政府保護國民、捍衛神聖主權之舉，望各國恪守‘局外中立’之承諾，勿與野蠻日本沆瀣一氣，使文明形象蒙塵。”
這則通電比日本艦隊掃射運輸船隊的訊息更有震撼力，幾乎是一早上的時間，所有的報紙都將醒目的頭條版面讓給了這則通電，上海的英商報紙《字林西報》更以聳人聽聞的“中日之戰一觸即發”為題報道了這則訊息。
正在上海召開的共和政府制憲會議立即中斷了會議，緊急磋商並再三證實訊息無誤之後，由共和臨時政府署理外務部總長唐紹儀和次長伍廷芳聯合發表宣告，對日本長江派遣艦隊的攻擊行動予以嚴厲譴責，並向日本政府提出交涉，與此同時，同盟會、光復會、立憲派各方代表也各自發出通電，抗議日本軍隊粗暴干涉革命。
在抗議的同時，制憲會議也派出特使前往蘄州慰問安撫，並透過外交渠道請求列強出面，共同維護遠東和平。
但列強一開始都選擇了沉默，就連駐蹕天津的共和臨時政府大總統袁世凱也沒有發表任何官方意見，只有民間輿論沸沸揚揚，指責日本的佔了多數，指責共和軍挑釁在先、小題大做的也有不少，日本報紙更是上躥下跳，叫囂要“膺懲暴支”。
事變次日下午，日本外務部發表了一通措辭強硬的外交宣告，指責共和軍是土匪武裝、義和拳餘孽，鄂省軍政府是由土匪控制的，日本長江派遣艦隊是為維護遠東商業秩序而來，掃射蘄州江面船隊只是為了“自衛”，只要鄂省軍政府解散、共和軍解散，切實保障漢冶萍公司的日本債主利益，並懲辦“匪首”趙北，日本長江派遣艦隊就會撤出長江中游。
日本的外交宣告一發出，首先附和的是沙皇俄國，由外交大臣沙查諾夫出面發表宣告，對日本的做法“深表理解”，督促袁世凱政府儘快解散鄂省共和軍，並懲辦“禍首”趙北。俄國一說話，英國外務大臣也發表宣告，“強烈建議”共和軍就地解散，成立一個“能夠獲得列強一致信賴的文官政府”，當然，為了敷衍一下輿論，英國同時也向日本政府發出外交照會，就日本艦隊破壞“中立”一事表示嚴重“關切”，“勸告”日本艦隊儘快撤出長江中游。
德國駐華公使雷克斯聯合美國駐華公使柔克義，發表聯合宣告，對於長江中日衝突“深表遺憾”，並敦促雙方以談判方式解決爭端，以免戰火波及通商口岸，影響商業秩序，美國公使還建議組建一個國際調查小組，前往蘄州調查事變真相，主持“國際公義”，維護“列強文明形象”。
不管列強們如何表態，也不管報界如何唇槍舌劍、煽風點火，湖北的共和軍政府有條不紊的進行著備戰工作，總司令的命令一來，吳振漢立即調遣五千革命衛隊，將漢口日本租界包圍起來，並在洋商跑馬場東側設立炮兵陣地，做出一副隨時都會開炮的架勢。
但由於日本租界與德國租界緊挨在一起，革命衛隊無法完全斷絕日本租界的對外交通，只能透過外交途徑向德國駐漢領事遞交照會，德國領事雖未接收照會，但還是加強了邊界巡邏，切斷了除生活日用品之外其它商品的輸出。
至於重慶王家沱日租界就更好辦了，趙北返回重慶的當天即下令對該租界實施全面封鎖，不僅斷絕了一切商業、交通聯絡，就連生活日用品也禁止向租界輸送，只允許糧食進出租界。作為報復，日本租界當局驅逐了租界內的全部華人，連帶著將那些在租界裡躲避的偽清官員也趕了出去，重慶之戰的一些漏網之魚也就此落網。
封鎖租界之舉固然能提升士氣，但真正需要關注的還是備戰問題，為了防止日本艦隊到武漢搗亂，留守湖北的吳振漢接到軍令的當天就動身東進，在蘄州城裡設立了前敵指揮部，在趙北返回之前全權統籌備戰事宜。
作為必要的防備措施，趙北命令“海琛”號巡洋艦起錨，航向蘄州，作為炮臺封鎖主航道，阻擊日本艦隊，同行的還有一些輜重船，大批重灌備就這樣運送到了蘄州城裡。
現在，輕載的“海琛”艦已在蘄州城外的長江主航道上拋錨，艦首對著下游，兩門150毫米主炮也高昂著炮口，指向下游江面。“海琛”號本是巡洋艦，吃水深，此次航行是冒著擱淺的風險，好在現在春汛已起，長江水位上漲，這一