曹操一生，先後有二十五個兒子，女兒數目不詳，可考的除長女清河公主外，還有安陽公主、金鄉公主、高城公主以及曹憲、曹節、曹華等。安陽公主後來嫁給了荀的長子荀惲，曹憲、曹節、曹華三姐妹十九年後同時嫁給了漢獻帝劉協。
曹操一家如今人丁特別興旺，兒女們不僅人數眾多，而且其中還不乏出類拔萃者。他們之中日後不僅湧現出曹丕、曹植這樣的文學家，也有曹衝這樣的天才神童，還有像曹彰那樣能帶兵打仗的軍事人才。
這與曹操重視對他們的教育有關。在曹丕的回憶文章中我們可以看到，曹操很懂得“教育要從娃娃抓起”的道理，在子女四五歲時就開始對他們進行各種教育，不僅有傳統的儒學、文學教育，他還特別重視騎馬、射箭、技擊這些實用型軍體活動，尤其對曹家的男孩子來說，他訓練起來更是嚴格，長子曹昂十幾歲時便被編到野戰部隊裡接受實戰鍛鍊。
在曹操心目中，曹家的子孫們應該能文能武，個個成為精英。
在歷史上，名氣最大的是曹丕、曹植、曹衝等兄弟幾個，除此之外，在曹操的兒子中還有一個絲毫不遜色，成就更是不得了的人物，他就是建安初年來到曹家的何晏。
何晏不姓曹，因為他不是曹操的親兒子，而是養子。
何晏的父親叫何鹹，事蹟無考，但何鹹的父親何進不同凡響。何晏就是已故大將軍何進的親孫子。
七年前，何進以外戚身份謀除宦官，結果反被宦官所殺，結束了一個時代。何進被殺時，何進的弟弟何苗也被殺，雖然沒有關於何氏一家被滅族的記載，但這個南陽屠戶出身的家族頃刻間土崩瓦解是掩蓋不了的事實。
當時的天子雖然是何進的外甥劉辯，但在隨後的政治鬥爭中，董卓支援劉協上臺，廢掉了劉辯，殺死了劉辯的母親何太后，按照政治鬥爭的慣例，在何太后被殺的同時，何氏一族更是凶多吉少。所以有人推斷，何晏的父親何鹹大概死在這個時候，他死時未必看到了他的這個兒子，何晏有可能是何鹹的遺腹子，一般認為他生於那場大動亂的次年，即初平元年（190年）。
樹倒猢孫散，何鹹死後，他的妻子尹氏不知流落到了哪裡，但可以推斷的是，建安初年，曹操擔任司空後，她不知何故竟然來到了許縣，因為有資料顯示曹操此時正式納其為妻。
按照規範的稱呼，曹操的正妻只有丁氏一人，其他人都應該稱妾。尹氏是如何進入曹家的也已不得而知，唯一可以確認的是，她不是一個人來的，還帶著六七歲的兒子何晏。
何晏到了曹家後，眾人發現這個孩子很惹人喜愛，尤其是曹操，愛得不行，甚至超過了自己的親生兒子曹丕、曹植諸兄弟。何晏討人喜歡的原因主要有兩點，一是長得可愛，另一個是特別聰明。《世說新語》說何晏是個美男子（美姿儀），想必小時候也是個英俊少年。曹操自己長得不行，受他的基因影響，曹丕、曹植眾位兄弟長相上估計比較一般，曹彰生下來更是一頭黃毛，被曹操稱為“黃鬚兒”。在這個環境中，英俊少年何晏一定比較耀眼。
除此之外，何晏很小便展露出過人的才能，《太平御覽》裡引用一本叫《何晏別傳》的書裡稱，曹操讀兵書時，遇到未解之處，試著問何晏，何晏小小年紀居然能分析得頭頭是道（分散所疑，無不冰釋）。
曹操對這個孩子簡直喜歡得不行，他想讓何晏乾脆改姓曹。哪知何晏根本不幹，他在地上畫了個圈兒，自己待在裡面誰叫都不肯出來，大家問他為什麼，何晏答道：“這裡是何家的房子（此何氏廬也）。”曹操知道了，就不再提改姓這件事。
姓沒有改成，但曹操還是喜歡何晏。吃的、用的、穿的都與曹丕兄弟們沒有任何區別，《魏略》一書說，曹丕看到這種情況特別不舒服（特憎之），每次見到何晏不叫名字，而是喚他為“假子”。
在曹操生前，何晏一直很受寵愛，後來曹操還把自己的女兒金鄉公主嫁給了何晏，何晏既是曹操的養子，又成了曹操的女婿。
何晏的岳母、金鄉公主的母親姓杜，其經歷與何晏母親尹氏很相似，杜夫人前夫是呂布手下的將領，名叫秦宜祿，杜氏在被俘後改嫁了曹操。除了金鄉公主，杜夫人還有一個兒子叫秦朗，是秦宜祿之子，像何晏一樣，秦朗也隨母親一塊兒來到了曹家，成為曹操的養子。杜氏這段改嫁經歷充滿了戲劇性，後面還會提到。
隨著何晏慢慢長大，他長得越來越白，這個白，既不是李白的白，也不是白居易的白，人家是真的白，是特別白、超級白，沒有抹粉就好