過去農民給地主扛長活，交租的標準一般是收成的一半，即五五分成。曹魏搞屯田，政府扮演了地主的角色，收租也按這個比例。如果農民連耕牛一塊租，交租的比例就要提高到百分之六十。如此一來，大家的積極性自然不高。
漢代農業稅的比例大部分時候是三十稅一，即百分之三點三，現在屯田農民的稅務負擔是此前朝廷標準的十來倍。在農業生產技術落後、生產效率不高的情況下，這麼重的稅率，農民生活之艱辛可想而知。
但不這樣又不行，軍事鬥爭每天都需要巨大的開支保障，曹魏所能聚集的財富十分有限，屯田這一塊相對較有保障，課以重稅既是循前朝慣例，也有不得已之處。
不過，曹操還是儘可能予以改進，包括合理安置勞力、分配生產資料、取消屯田戶的徭役等，保證屯田制的健康發展。對於屯田以外的普通農戶，曹操下令重新清查戶籍和財產，據此確定繳納賦稅的額度。
這有點像劃分成分，又像是核定收入申報納稅。據《魏略》記載，這項工作在“曹統區”全面鋪開，包括曹操本人在內都要評定“成分”，然後決定納稅標準。曹操家鄉的譙縣令給曹操、曹洪二人評為同一等級，曹操還說：“我家哪裡有子廉（曹洪的字）家富有呀！”
建安元年許縣屯田開始試點，次年就獲得了好收成，積餘糧達百萬斛。取得這樣的大豐收，除了新的農業政策發揮作用之外，據《齊民要術》一書介紹，還跟一種糧食品種的大面積推廣分不開。這不是新品種，它的名字叫“稗谷”，其實就是一種雜草，它不怕旱澇，容易生長，在《齊民要術》和《汜勝之書》這兩部古代最有名的農業著作裡，對它都有詳細介紹。
這種雜草也結穗，只是穗比較小，一般的作物出糧率可能在百分之六七十，這種作物只有百分之三四十，而且吃起來味道也不怎麼樣。但是這種作物有一個明顯優勢，那就是產量特別高。
一般糧食作物畝產約為七斛，按照百分之六七十的出糧率，實得糧食大約四斛左右；種稗谷一畝可收穫二三十斛，即使按照百分之三四十的出糧率，實得糧食也達到近十斛。
據《齊民要術》記載，曹操下令種植這種作物，“頃收二千斛”，即一百畝地收穫二千斛稗谷，糧食單產大增。《汜勝之書》還說，用糞便拌種子產量還會更高，不知道曹操讓人試過沒有。這種糧食口味雖然不佳，但作為戰馬的飼料應該沒有問題。種這種糧食，灑把種子在地裡就能長，不用管澆水除蟲的事，不耽誤軍事訓練，確實不錯。
曹魏屯田的規模很大，“曹統區”最興盛的時候曾控制或部分控制了十二個州，有九十一個郡國，大約七百三十個縣，而留下屯田記載的州就有十一個，郡國有二十八個。當然，實際情況肯定比這個還要多。
除了早期的民屯，建安末年又發展出軍屯，在“曹統區”的腹地以民屯為主，在與敵人接壤的地區大興軍屯，平時耕作，戰時打仗，亦兵亦民，在發展經濟、守土護邊方面成效顯著。曹操實行優先發展農業的政策，也培養了一批“農業幹部”，先後在曹魏“農業系統”擔任各級領導職務的有棗、任峻、國淵、袁渙、韓浩、裴潛、杜畿、呂虔、衛覬、蘇則、張既、鄭渾、徐邈、盧毓、嚴匡、杜松、弁揖、王、毛曾、倉慈、李勝、石苞等人，可以說燦若星河。“傷殘軍人”盲夏侯是這項工作的積極倡導者，多年後，他在淮南一帶搞軍屯，組織軍民修水庫，還親自參加勞動，擔土修壩。
【六、天才美少年】
現在，來說說曹操的家事。
建安元年（196年），曹操將天子迎接到許縣，實現了自己事業上最重要的轉折。有了相對穩定的根據地後，他把家眷都接到了許縣。
曹操的正妻丁氏，年齡不詳，沒有生育子女；之後又娶了劉氏，生下長子曹昂，此年十九歲；曹操的第三任妻子，也是他最喜歡的女人卞氏小曹操五歲，本年三十七歲；據史料記載可知，曹操這個時候至少還有一個姓環的夫人和一個姓孫的夫人。
曹操的長女也是劉氏所生，以後她被封為清河長公主，後來嫁給了夏侯的兒子夏侯。
卞氏先後生了四個兒子，按長幼順序即曹丕、曹彰、曹植和曹熊。建安元年，曹丕十歲，曹植五歲，曹彰年齡不詳，介於曹丕和曹植之間，曹熊有可能還未出生。
除了曹昂、曹丕、曹彰、曹植這四個兒子，在去年即興平二年（195年），孫夫人還為曹操生下一子，名叫曹彪；今年，環夫人又為曹操生下了一個兒子，取名曹衝。