計劃的習慣仍然保留了下來。討袁軍倉促上陣，孤立無援，連國民黨的多數議員都還在北京留戀議席，因此這場革命很快就遭到挫敗。在江西戰線，北洋第一軍於7月25日佔領湖口，8月18日佔領南昌。在江蘇戰線，討袁軍於7月16～22日間在徐州地區與北洋第二軍和張勳所部會戰失利，直退南京。上海討袁軍進攻北洋軍駐守的製造局屢攻不克。其餘各省動員起兵遲緩，湘、粵、閩北援之師遲遲不發。7月28日，黃興看到大局無望，遂離寧出走，討袁軍全域性動搖，各地相繼取消獨立。
安徽國防軍此時此刻早已整編完畢，其第1、2、3、4師均是訓練一年以上，官兵訓練有素，只有新編第五師訓練時間稍短。8月中旬，安徽國防軍大舉出動。
現代戰爭是不可能沒有預兆的，安徽在“二次革命”爆發不久，就進行了動員。但是，在開戰之前，還是有許多跡象流露。戰爭爆發後，湖北黎元洪倒向北方，安徽宣告中立自守，但發了許多通電，呼籲雙方保持克制，停止內戰。這些電報看起來，不痛不癢不起作用，許多人看了就一個感覺——“董正朝是誰呀？裝什麼大瓣蒜”。現在，都明白了。安徽國防軍打著“中立調停”的名義，向北軍發起了猛烈進攻。
此外，7月安徽民生黨總部以隱晦的語言和方式，通知在北京的27位民生黨議員及其它安徽議員離開北京，返回安徽。開戰前兩天，遍佈東南的興華銀行分理處，突然停業——不過，戰爭一開始，興華銀行就開始收縮各地分理處。而且，各地分理處很少保持現金，人一撤就停業了——僅租界內的分理處繼續營業。這樣一來，自然不可能保密，袁世凱很快得到了訊息。�