火線上的部隊在換防。上井的工人走出區隊辦公大樓，下井的工人正從四面八方的黑戶區走向井口。在礦部前的小廣場周圍，到處都是紛亂的人群。
孫少平手指著對面，從東到西依次給曉霞介紹礦區的情況。
後來，他指著礦醫院上面的一個小山灣，聲音低沉地說：“那是一塊墳地。埋的全是井下因工亡故的礦工。”
曉霞長久地望著那山灣。她看見，山灣裡，墳堆前都立著墓碑。有幾座新墳，生土在陽光下白得刺眼，上面飄曳著引魂幡殘破不全的紙條。
“你……對自己有什麼打算呢？”她小聲問。
“我準備一輩子就在這裡幹下去……除此之外，還能怎樣？”
“這是理想，還是對命運的認同？”
“我沒有考慮那麼全。我面對的只是我的現實。無論你怎樣想入非非，但你每天得要鑽入地下去挖煤。這就是我的現實。一個人的命運不是自己想改變就能改變了的。至於所謂理想，我認為這不是職業好壞的代名詞。一個人精神是否充實，或者說活得有無意義，主要取決於他對勞動的態度。當然，這不是說我願意牛馬般受苦。我也感到井下的勞動太沉重。你一旦成為這個沉重世界裡的一員，你的心緒就不可能只關注你自身……唉，咱們國家的煤炭開採技術是太落後了。如果你不嫌麻煩，我是否可以賣弄一下我所瞭解到的一些情況？”
“你說！”
“就我所知，我們國家全員工效平均只出0。9噸煤左右，而蘇聯、英國是2噸多，西德和波蘭是3噸多，美國8噸多，澳大利亞是10噸多。同樣是開採露天礦，我國全員效率也不到2噸，而國外高達50噸，甚至100噸。在西德魯爾礦區，那裡的礦井生產都用電子計算機控制……”人就是這樣，處在什麼樣的位置上，就對他的工作環境不僅關心，而且是帶著一種感情在關心。正如你關心你們報紙一樣，我也關心我們的煤礦。我盼望我們礦井用先進的工藝和先進的技術裝備起來。但是，這一切首先需要有技術水平的人來實現，有了先進裝置，可礦工大部分連字也不識，狗屁都不頂……對不起，我說了礦工的粗話……至於我自己，雖然高中畢業，可咱們那時沒學什麼，因此，我想有機會去報考局裡辦的煤炭技術學校。上這個學校對我是切實可行的。我準備一兩年中一邊下井榦活，一邊開始重學數、理、化，以便將來參加考試。這也許不是你說的那種理想，而是一個實際打算……“
孫少平自己也沒覺得，他一開口竟說了這麼多。這使他自嘲地想：他的說話口才都有點象他們村的田福堂了！
曉霞一直用熱切的目光望著他，用那隻小手緊緊握著他的大手。
“還有什麼‘實際打算’？”她笑著問。
“還有……一兩年後，我想在雙水村箍幾孔新窯洞。”“那有啥必要呢？難道你象那些老幹部一樣，為了退休後落葉歸根嗎？”
“不，不是我住。我是為我父親做這件事。也許你不能理解這件事對我多麼重要。我是在那裡長大的，貧困和屈辱給我內心留下的創傷太深重了。窯洞的好壞，這是農村中貧富的首要標誌，它直接關係一個人的生活尊嚴。你並不知道，我第一次帶你去我們家吃飯的時候，心裡有多麼自卑和難受——而這主要是因為我那個破爛不堪的家所引起的。在農村箍幾孔新窯洞，在你們這樣的家庭出身的人看來，這並沒有什麼。但對我來說，這卻是實現一個夢想，創造一個歷史，建立一座紀念碑！這裡麵包含著哲學、心理學、人生觀，也具有我能體會到的那種激動人心的詩情。當我的巴特農神廟建立起來的時候，我從這遙遠的地方也能感受到它的輝煌。瞧吧，我父親在雙水村這個亂紛紛的‘共和國’裡；將會是怎樣一副自豪體面的神態！是的，我二十來年目睹了父親在村中活得如何屈辱。我七八歲時就為此而傷心得偷偷哭過。爸爸和他祖宗一樣，窮了一輩子而沒光彩地站到人面前過。如今他老了，更沒能力改變自己的命運。現在，我已經有能力至少讓父親活得體面。我要讓他挺著胸脯站在雙水村眾人的面前！我甚至要讓他晚年活得象舊社會的地主一樣，穿一件黑緞棉襖，拿一根壓瑙嘴的長煙袋，在雙水村‘閒話中心’大聲地說著閒話，唾沫星子濺別人一臉！”
孫少平狂放地說著，臉上淚流滿面，卻仰起頭大笑了。
曉霞一把摟住他的脖子，臉深深地埋進他的懷裡。親愛的人！她完全能理解他，並且更深地熱愛他了。“……你還記得我們那個約會嗎？”好久，她才揚起臉來，撩了撩額前的頭髮，轉了話題。