的兒子！'耶穌對他說：'西門·巴約拿！你是有福的，因為這不是屬血肉的指示你的，乃是我在天上的父指示的。我還告訴你，你是彼得，我要把我的教會建造在這磐石上，我要把天國的鑰匙給你。'”這是因為彼得一詞在希臘語裡面就是磐石的意思。
從此，彼得也就成為眾使徒之首，基督教的領袖人物，至於說到“四福音書”均加以記載的，在被猶大出賣以後，基督耶穌關於彼得三次不認自己的預言，其實並非是所謂彼得因貪生怕死而動搖，害怕受耶穌的連累，否則，在耶穌被大祭司帶人來抓走的時候，就不會發生“西門彼得帶著一把刀，就拔出來，將大祭司的僕人砍了一刀，削掉他的右耳”這樣的對抗；而是基督耶穌再次以神蹟顯示的方式，暗示彼得不要暴露，以便在自己殉難以後，由彼得來完成基督教教會的建立，所以，最後“彼得想起耶穌所說的話'雞叫以先，你要三次不認我'，他就出去痛哭”。
隨著保羅、彼得等使徒先後來到羅馬，基督教在羅馬城裡的影響越來越大，而基督教教徒的人數也越來越多，成為一種越來越不容小視的社會力量。就在保羅、彼得來到羅馬之前的公元54年，羅馬皇帝尼祿繼承了其叔父的皇位。此時年紀還不到17的尼祿，一方面禁止流血喪命的角鬥之類的競技比賽，一方面取消死刑，同時減輕賦稅，頗得人心。然而，成年以後的尼祿逐漸變得驕橫殘暴，據說也許是因為從小心理壓力太大而多少有點精神失常的緣故，此時的尼祿，似乎有些瘋狂起來。於是，從公元59年開始，尼祿在殺死了自己的堂弟，即叔父的兒子布里塔尼庫斯，並逼迫自己的老師塞涅卡自殺身亡之後，又連續地殺害了自己的母親，與先後娶來的妻子。
尼祿酷愛希臘文化，特別愛好希臘的音樂、詩歌，與體育競技。公元64年夏天，羅馬城中發生大火，燒燬了羅馬城的一半，羅馬市民們紛紛傳言，說這是因尼祿唆使人縱火造成的，以便將羅馬重新建成一個具有他自己所鍾愛的希臘風格那樣的城市。尼祿害怕民心有變，於是就揚言這是基督教教徒乾的，隨即開始對基督教教徒進行大迫害，使徒彼得也因此被捕入獄，與早已劃地為牢的使徒保羅一樣，先後死於這場一直延續到公元68年，時間長達5年之久，遇害人數達數千人之多的大迫害之中。尼祿在迫害基督教教徒的同時，還在公元67年，於羅馬城中舉行了一屆奧林匹克競賽，尼祿本人也親自參加了戰車競跑，似乎天下太平。
然而，好景不長，正當尼祿自我感覺良好的時候，他的倒行逆施終於激起了羅馬帝國各地的反抗與反叛，使整個羅馬帝國一時間陷入風雨飄搖之中。這時候，羅馬帝國各軍團首腦決定推舉加爾巴為羅馬皇帝，尼祿本人則被元老院判處死刑。尼祿愴惶出逃，最後死於逃跑的途中。與此同時，羅馬大軍分別開赴帝國各地，對所有的反抗者與反叛者進行血腥鎮壓。公元70年，羅馬大軍抵達耶路撒冷城下，向試圖反抗羅馬帝國統治的猶太人發起進攻，一場空前的大屠殺與大毀滅終於降臨到了猶太人的頭上。
這是近百年以來，在耶路撒冷城下第二次出現的羅馬大軍——公元前37年，那個曾經想殺害耶穌的希律為了自己能夠成為猶太人之王，不惜一切手段，甘願做羅馬人的傀儡王，於是引來羅馬大軍攻佔了耶路撒冷，登上了王位。隨後，希律王為了顯示自己的權威，開始在耶路撒冷舊城以外進行建築，修建了第二道城牆，耶路撒冷新城出現。公元前20年，希律王又開始重建聖殿，工程浩大，彌時長久，直到耶穌到耶路撒冷傳道的時候，還沒有建成，但整個工程的修建規模已經是蔚為壯觀。公元42年，小希律王將修建規模更加擴大，不僅在耶路撒冷新城之外又修建了第三道城牆，而且終於用雪白的大理石與耀眼的純金建成了聖殿。整個建築群雄偉壯麗，氣象非凡，遠遠望去，“如同一座山頂上覆蓋著白雪”！
然而，如此堅固的耶路撒冷城，在羅馬大軍的圍攻之下，僅僅在短短的百來天之內就化為一片廢墟！這並不只是由於羅馬人的軍力太強大，而是因為早在羅馬大軍陳兵耶路撒冷城下的時候，猶太人就由於爭權奪利而發生內訌。此外，羅馬人到達耶路撒冷城下的那一天，正好是逾越節期間，結果，剛剛建成不久的第三道城牆，很快就被攻破。到攻城的第134天，耶路撒冷城內火光沖天，房屋被焚燬，城牆被拆除，至於聖殿就更為淒涼：因為小希律王為了顯示聖殿的華貴，竟然在大理石縫隙處用純金作裝飾，以至羅馬士兵為了獲得黃金，將每一塊石頭都翻了個遍，以刮取石頭上面的黃金，最後留下滿地大大小小的石塊。