爹點了頭，哥哥馬上出了門。
我心中莫名地煩躁不安，似乎失去了什麼。
爹看著我說：“潔兒，你嫁給他後，一定要溫和順從。。。。。。”麗娘忽然說道：“老爺，潔兒是個好心的孩子。”我知道她是想提醒爹我沒幹下壞事，替原來的小姐還債，本不是我的責任。爹嘆了口氣。我和杏花起身告退。
後面的日子，我心中忐忑無端，覺得不對，可又不知道是怎麼回事。
杏花毫無所覺，開始給我看以前那位小姐準備好的嫁妝，多是喜衣和床上用品，有些還是她親手繡的鴛帕枕巾，等等。一想到繡出了這些花樣的人，曾手持鋼鞭打在謝審言身上，還讓人。。。。。。我就根本沒有任何心思欣賞她那些東西！更不能想象我如果真和謝審言結婚，會穿她的喜衣，會躺在她繡出的枕巾上！最後，我終於忍無可忍，對杏花說凡是那小姐繡出的東西，一概到市井賣出，所得銀兩盡施給乞丐。杏花恍然明白，再不向我展示那位小姐的手藝了。
告訴了她這些，突然覺得我所住的屋中的一切，也不能忍受。我離府前用的都是那位小姐的物品，也沒有覺得什麼。可回來了，滿目所在，看到的都是她的影子。她選的被褥的顏色，她用的梳子的樣式。。。。。。我幾乎瘋狂。一連幾天，日夜不休，無論大小物件，一樣樣清理，床上全換成了照我所說的顏色買的東西，帳子拆了，首飾全免，梳妝所用全重新買，連傢俱都換掉。。。。。。唯一不能全扔的是衣服，因為買做新衣均十分費時。
麗娘完全懂得我的意思，每天都來幫助我。我知道我這麼幹要花費很多銀子，但她說哥哥上次追回的銀兩十分富裕，完全可以為我重配日常所需，新置嫁妝。
大家都以為我這麼鬧騰是因為要嫁人了，著急準備，只有我清楚，我是為了逃避我心中的不安。
再見到謝審言時，是幾日後，他與李伯住入了一處民宅。我和杏花到時是下午，李伯出門接了我的馬，告訴我謝審言在後院。
我走到小小的後院，院角有一棵樹，樹蔭遮了大半個院子。謝審言還是穿著一身粗布白衣，坐在樹蔭下的一把椅子上，看著地上，想著什麼。他聽見我的腳步聲抬起頭來，那一瞬間，我知道我們之間再也不是從前。
他的目光裡，有種疏遠，像一根刺一樣明顯突出，我一下子停了腳步，幾乎要轉身回去。他站起身，可並沒有走向我，我們看著對方，以前已經是隔著什麼，現在更是蓬山一萬重。
杏花給我搬了把椅子，放在謝審言幾步外，她也看出不對，沒說話，走了。我坐下，謝審言也坐下了，垂了目光看著地，沒有再看我。我只覺得胸中沉抑，無法開口，只能乾坐著。
我們坐了很久很久，他終於說話了。他的聲音象我記憶中一樣有些嘶啞，大概以前的折磨損傷了他的聲帶。他吐字艱難，可能因為他長時間沒有講話。他低聲說：“你不欠我什麼。”他說得很慢，語氣十分冷淡。我的心涼下去，想起了那湍急而去的河水，我無法伸手挽留。。。。。。
我明白他在想什麼，他這樣說，一定是覺得我爹這麼讓他娶我，是為了打發他，堵住他的嘴，免得他日後算賬，為了還欠他的債。。。。。。我想告訴他說，也許一開始，我是為了還欠他的情，可後來，在那朦朧之際，我想到了他。。。。。。但又想起了哥哥說他要容德俱佳又能與他詩詞唱和的女子為伴，我不是。。。。。。他現在重獲自由，必是另有心思。。。。。。況且，對著他這樣遙遠的目光，這樣冷淡的語氣，我實在說不出。。。。。。
他繼續緩慢地說道：“小姐為我做了很多，我很感激。你的父親，太傅大人，施恩我父，我無以回報。”
我想跟他說爹為他的父親所做的只是補償他，哪裡是什麼施恩？！但明白這麼說也是一樣地貶了他，他所受的苦痛和侮辱，他所失去的健康和尊嚴，豈是他的父親官復原職，把我嫁給他就能還得了的？！
他又停了好久，終於又開口：“請小姐轉告太傅大人，不必去我家提親，我現今不能，”他的眼睛完全閉上，臉色一片沉寂，接著慢慢地說：“迎娶小姐。”
我雖然已大約知道他的意思，可聽他把話這麼清楚地講出來，還是感到一股不能忍受的冰冷，筆直地刺入了我的心底，隨即凍結了我的全身。我們這麼長時間在一起，我為他說了那麼多話，他一張口，就是這樣的告別，他還是在我的心田裡，種下了荊棘。。。。。。
火山死去，大地霜降。
我努力鎮定自己，以免