光的男人走近牢門，似乎將他上下打量了一番，末了自袖中取出一卷文書，送過木柵，拋到了他面前，語調平直：“雖然你的數條罪狀足以送你上鍘刀口，但念在你先師呂虢為國盡心竭力多年，另外‘騫字軍’當年蘇合一役戰功顯赫——陳焉，朝廷特赦你不死。但要削你軍籍，抄你財產，終身視為罪民，今後世代不得從戍。你好生謝恩，回老家謀一份生計安心度日吧。”
他一怔，不可置信地看著枯草上一幅展開的錦繡文書。白紙黑字，寫得果然正如男子所言。
只是最末落的並不是帝王的玉璽，而是一枚大丞相印。
那京官不再看他，徑自轉回身去面向臉色陰騭的王獲，身姿不變，口吻依然極淡：“王將軍此番遭了奸人誣陷，委屈你了。幸好而今水落石出。”
“多謝大人關心。”王獲敷衍答話，一對鷹隼眼陰冷冷地緊盯著獄中的他，內有萬種兇險醞釀。
“此案已結，王將軍可以心安了，挑些好去處遊玩休憩幾日也不錯。”那京官話中微微帶笑，忽然問，“王將軍可曾遊過嶞山雲梯？”
王獲面有惑色，暫時轉眼看著那人，搖了搖頭。
那人笑道：“嶞山險峰連綿，峭壁萬丈，山勢極為陡峻。傳說古時有一位無名巧匠，以萬餘木板沿石壁疊上，修築登山雲梯。無繩索，無支柱，無欄柵。世人雖借梯道直上，卻往往因為愈高愈陡，半途而廢。僅有一名雲遊的苦行僧，一個接著一個踏板，苦心積慮，終於攀到雲梯最頂。可那些木板經了多年日曬雨淋，年久失修，最後的那一級受潮腐壞，踩上去時差點斷裂叫他摔死。偏偏那僧人有顆俗心，極為記仇，登上巔峰之後，始終忍不住要出那一口惡氣，於是他回身去踢了那板子一腳，誰知就是那一轉身，失足落崖，粉身碎骨。”
王獲身形微微一晃。而那京官卻不緊不慢補了一句：“若那僧人全心全意登峰，撇開那塊礙腳的踏板，說不定早在眾峰之頂，一覽群山壯闊了。可惜他心眼容不下沙礫，白白葬送了好前途。”
說罷，話頭回轉：“是個好去處，將軍閒時不妨去遊覽一番。”
王獲半晌才緩緩頷首，道了聲謝。
“本官回京路上恰好路過陳焉原籍，押送之事，可以代勞。離京時已稟報過大丞相，車馬俱備，也好替將軍減一樁苦勞。”那人恭敬地對王獲一作揖，從容優雅。王獲臉色數變，慢慢點了頭。
他怔怔看著眼前的一切。
一條性命幾經生死交界，竟得保全，惘然不已。直至出獄那日仍覺著活在夢中。
所有昔日積攢的一點財物皆被沒收，充了軍餉。他只留下一柄老劍，幾本兵書。離開幽都那日，王獲竟然沒派一人跟隨押解的車馬。他粗服糙衣，黯然坐在車廂一角，如行屍走肉，不言語，不動彈，只終日盯著顛簸的車板。那京官坐在他對面，依然打量著他，待出了浛州邊界，突然開口：“陳焉，你返鄉之後，切記自己並非平民，而是帶罪之身，凡事須得小心謹慎，安分守己。若再惹禍端，收押入監，想出來就難了。”
他毫無反應，渾然未動。
“我知道你在想什麼。留著性命，回鄉下找點普通活兒也不壞。你想開些。”那人說到此處，忽地輕輕一笑，“聽說……你救過一個名叫徐有貴的京商？”
他垂了垂眼睛。那男子凝神略略一想，輕描淡寫道：“聿京近年頗為景氣。等你休養好了，若鄉下沒活計，去京城走一走也無妨。反正也有照應之人。”
那人說完，便再沒提別的事情。
回到原籍，他從來不提自己曾是將軍，旁人只知他是因為獲罪而被逐出行伍，難免有一番謠諑誹謗。叔伯兄弟見他既無功名，又無軍餉，何況缺了一隻手需人照料，都以為不齒，一心要把他攆走。他被鄉鄰孤立，度日如年，心中盡成槁木死灰，卻不願做人累贅，恍惚間依稀記起那京官的一席話，想到或許當真可以投靠徐有貴，便默默收拾行裝，來到聿京。
說到這裡，陳焉黯然閉起雙目，喉內猶有血腥，低啞道：“我這命，是撿回來的。黎飛，你那時不在場，不知道我看著他算著每一個字，一刀一劍砍在弟兄們背上，如何心痛欲絕！認罪的時候，我根本沒想過還能活到今天。現在想想，或許死了反而乾淨。”
黎飛扶著他的肩膀，哽咽難語。
陳焉悽然一笑：“……黎飛，有時我總在想，若我也懂得玩弄權術，以權謀私，弟兄們跟著我或許早已榮華富貴，又怎會受這種苦？”
“將軍，”黎飛眼中噙淚，“將軍若是王獲