遠處的平原上佈滿了接連不斷的大片森林，有些地方被銀白色的帶狀小河隔斷。
獵手們在山崗頂上坐下，向遠方眺望。這時，從一直展伸到北坡的低於山脊幾公尺的森林裡，走出了一群野豬。為首的是一頭公豬，脊背上長著長長的鬃毛，嘴裡長著一對白色的大獠牙。
這頭公豬站住了，抬起了頭，兩隻小眼睛閃著兇狠的光芒；一張噘起的嘴拱來拱去，嗅著周圍的空氣。它後面跟著一群母豬和大大小小的野豬。從外形形上看，這些有蹄類動物同帕波奇金所熟悉的野豬相比，身體要大得多。
“嘿，晚飯送上門來了！”馬克舍耶夫說，“我想烤小野豬肉一定非常鮮美。”
“我們現在並不缺肉，”主管糧食的格羅麥科說，“我們還有鹿肉。”
“多存一點對我們沒有害處，我們並不是經常會碰到獵物的。”
“可是你要知道，獵取野豬是十分危險的，”帕波奇金警告說，“被激怒的野豬是十分可怕的對手。”
“我們爬上懸崖，那兒野豬上不去。我們打它兩隻小野豬。”卡什坦諾夫建議道。
他們一直爬到山脊上，馬克舍耶夫把大號鉛彈推進槍膛，對著小野豬射擊。三頭中彈的小野豬受傷倒在草地上，其餘都逃散了；可是頭豬和豬群隨後就向懸崖衝來，把懸崖底部團團圍住，徒勞地向光滑凸出的岩石撲去，這使它們更加怒不可遏。豬群的包圍困離得這麼近，倒使獵手們有機會對這些野豬看個仔細。
求知慾很強的帕波奇金看夠後，頭腦中產生了一個問題：下一步怎麼辦？“這些野豬會把我們整夜地圍困在這裡的！草地就在它們腳底下，而我們卻沒有吃的東西，乾坐著也受不了”，卡什坦諾夫這樣說。“我們只得開槍驅散它們。”
這時，早已在對林邊進行觀察的馬克舍耶夫喊了起來：“有一隻巨大的野獸朝著我們，也許是朝著野豬，沿著林邊悄悄地走來了，我只看到它發黃的脊背。”
“哪裡，它在哪裡？”
“就在那裡，現在只看到它的脊背，就在灌木叢的前面，正在林邊的草地上轉動，現在請朝灌木叢稍右方看。”
大家都把目光集中到那簇灌木叢上。果然，在偏右的地方，真的出現了一個黃褐色的龐然大物。它慢慢地移動著。還能看出它身上深色的橫向條紋。
“又是一隻熊麼？”馬克舍耶夫問。
“這次有可能是隻老虎，”帕波奇金說。“它這樣悄悄地走，就象貓兒一樣。”
“我認為可以開槍了，”卡什坦諾夫宣佈道。
“開槍打這隻野獸，還是打那群野豬？”
“最好是打野豬。如果它們朝森林逃跑，就會迎頭碰上這隻怪獸，怪獸就會跟蹤追擊。如果野豬朝另外一個方向跑，怪獸會轉過身來，那我們就可以看得一清二楚了。等它跑到適當距離，再朝它開槍，現在我們只看到脊背，不一定能命中。
“讓我們先用一支槍對付野豬，另外三支槍對付怪獸。”
這時，那隻頭豬舉起前腿，搭在突起的岩石上，竭力想用兩隻獠牙去頂馬克舍耶夫的靴子。帕波奇金坐在凸出的岩石上，用槍瞄準了它。離得這麼近，槍一響，這隻頭豬就應聲倒下。其餘的野豬嚇蒙了，向森林逃竄。當它們差不多竄到林邊時，那隻黃褐色怪獸的身軀就在野豬的左面猛地轉了過來，一縱身就是好幾米遠，旋即追上了野豬群。兩隻野豬一下子落到了這隻怪獸的爪子下面，其餘的尖叫著躲進森林。
“這不是熊而是虎！”帕波奇金大聲說，他對那怪獸跳躍時的動作觀察得清清楚楚。
“是的，”卡什坦諾夫證實道，“從外表來看，它是屬於劍齒虎類的，因為它上頜有兩隻巨大的犬牙。這一門類在第三紀分佈很廣。可是到了第三紀末已經絕跡了。”
“這隻怪獸走了，真令人遺憾。你們看，它正把自己的獵物拖到森林裡去，可能它感到與我們作鄰居不太安全吧！”馬克舍耶夫說。
“嘿，讓它去吧！今天我們的收穫已經足夠了，”帕波奇金量完那頭死公豬的體積說。“我們把這頭豬也拖到小船上去呢，還是光拖那兩隻豬崽？”
“如果這頭豬很肥的話，不妨把脂肪剝下來，”格羅麥科說，“那我們就可以吃油炸肉了。嗯，你們剝吧，我再去採些植物標本。”
第二十章身不由己的飛行者
卡什坦諾夫又研究起岩石來了。馬克舍耶夫和動物學家翻動著那頭公豬和那幾只小野豬，而植物學家格羅麥科為了採集植物標本，攀