萬曆接到奏疏後，有點犯難，考慮到不能元輔剛走就否定其遺疏，便下詔駁回，說過去的事就別再提了。
但言官是早已準備好的，第二天，給事中張鼎思、王繼光、孫瑋、牛惟柄、御史魏允貞、王國等人接連開火，形成了巨大聲勢，
那邊潘晟已經離開原籍就道，來上任了。在半路聽說訊息，知道這批言官的後臺一定很硬，便很知趣，連忙按被參的慣例上疏請辭，停在杭州待命。
張四維不容他喘息，立刻擬旨：“放之歸！”
萬曆拿到擬票，感覺到不大好駁回，只好同意了。
潘晟入閣拜相的美夢剛開個頭，在杭州就收到“著以新銜致仕”的詔旨。
萬曆這是給了他一點面子，退休待遇提到輔臣級了，但對潘晟來說，則是奇恥大辱——被人當猴耍了一通。天下皆知，顏面何在，只能垂頭喪氣地折返新昌。
歷史的大轉折，往往在一件微妙小事上發生。這期間的馮保，偶染小疾在家休息，沒能在“倒潘”攻勢中發揮批紅的阻遏作用，因而讓張四維的第一招得了手。
此戰非同小可，如果馮保當時在上班，以他對萬曆的威懾力，上下其手，完全可能把張四維壓下去，使得新內閣從此不敢小瞧他。
但首戰輕易取勝，張四維他們也就看輕了馮保，以後還會有動作。
馮保知道事情結果後，跺腳大罵：“我小恙，遽無我焉？”（《明史》）我剛得了小病，你們眼裡馬上就沒我啦？
——這病來得真不是時候。
馮保主持內廷10年，深得李太后信任，外面又有張居正罩住，位高權大，讓他失去了應有的敏感。潘晟入閣失敗，實際是一個訊號，表明後張居正時代已經開始了，原有政治格局發生了根本變化。一個新的、能量很不小的政治集團業已形成。
他完全看不到這個跡象，未能調整戰略，只是沉浸在欲圖報復的仇恨中。
掀掉過高拱的人，沒把初出茅廬的新首輔放在眼裡。馮公公犯了跟高拱當年一樣的錯誤。
三個多月後，馮保精心策劃的反擊開始了。
十月十三日，雲南道御史楊寅秋髮難，彈劾吏部尚書王國光濫權納賄。兩天後，御史曹一夔跟進，在彈劾王國光之外，還燒到了張四維。
這個王國光是管幹部的，目前追隨張四維、申時行，正在悄悄清洗張居正時代的原有隊伍。
馮保這次採取的策略是，先揀軟的打，然後牽出對方主帥。
王國光果然被拱倒，由馮保推薦梁夢龍繼任吏部尚書。
小勝一局。
但是有個情況他沒有料到——他主持內廷，呼風喚雨，因而也就結怨甚多。內廷裡也有要趁機掀翻他的人。
此人就是內廷“二把手”司禮監秉筆太監張鯨，就是那個在張居正死前兩天代表皇上來看望的那個。
密謀幾乎是半公開地在進行。
另一個老太監張宏得知此事，大為不解——閹豎們從整體上來說，利益都是一致的，為何要自相殘殺？他勸告過張鯨：“馮公公是個有骨力的人，留著他多好！”
但張鯨是另外一個思路。馮公公當然能幹，可我現在就要學馮公公當年的樣兒，聯絡外廷，趕走上司。他讓自己的門客樂新聲，趕緊把倒馮的風聲散佈到外廷去。
這樣，對馮保來說，內外已成兩面夾擊之勢。
萬曆這方面的態度如何呢？
他在坐山觀虎鬥。對馮保以往告他刁狀的一箭之仇，他是一定要報的，然而在張居正的影子仍然籠罩朝中的此刻，他不會輕易出手。他只是命親信太監張誠繼續秘密監視馮保。
三面是敵！
馮保現在應該做的，不是進攻，而應是退卻了。他還有唯一的一道防線——李太后的信任。這時候就應該對外讓一讓，加緊鞏固一下宮裡的這個關係，大概還不至於有大危險。
但他昏了頭，仍想決定人家外臣的去留。小人的心胸就是如此，地位再高也是小格局。
他發動了取勝把握不是很大的反擊，挑起了最不應該挑起的戰火。
次輔申時行認定馮保是楊寅秋等人的幕後主使，便對張四維說：“事迫矣！”
新內閣的力量實際上還是脆弱的，因而也格外敏感。前哨戰讓他們很緊張，為了維護剛到手的權力，他們必然不惜殊死一戰——以快打慢！
兩個人商量好，分頭去物色言官。
十二月初七，山東道御史江東之