，尚寶司少卿鄭欽、錦衣衛指揮僉事史繼書負責一路護送。湖廣巡撫陳瑞等一大批地方官員也趨之若鶩。
《嘉靖以來首輔傳》上記載，陳瑞趕到江陵張家後，一進門就換上白色孝衣，戴上麻冕，伏地大哭。哭罷，便求見張母趙老太太。太夫人沒興趣見他，他就在庭中長跪不起。趙老太太只好出來，陳瑞復大哭一番，才起身坐下。此時。趙老太太身旁恰好有個小太監，是張居正私自留在身邊打雜的。老太太沒話找話說：“陳大人，您看這小子還順眼吧？”
陳瑞連忙起身，向小太監作了個揖說：“哪裡！我陳瑞怎能評價公公，還是公公看重我才對呀！”
當時，地方官在張氏葬禮前後的醜態多半類此。
人之無儀，鼠之無皮！
不要了臉皮也要爬上去，濁世裡衍生不絕的就是這類人。
葬禮完畢後，張居正怕老母在路上受不了炎熱之苦，就上疏請求推遲歸期。擬在九月天涼之後，再行返京。
萬曆哪裡肯依，發動內閣部院各級官員上疏催請，他本人也下聖旨，讓魏朝留在江陵照顧張母，令張居正務必於五月以內回來。又差遣錦衣衛指揮僉事翟汝敬星夜趕往江陵，負責催促。
翟指揮帶了萬曆的一份敕諭，上面寫道：“元輔張先生：自先生辭行後，朕日夜懸念，朝廷大事俱暫停以待。望敕書一到，馬上整裝上路，以慰朕懷。”
盼望之情，有如嗷嗷待哺。
國事重如山，張居正只得於五月二十一日起程返回。
這次張居正歸葬，一路儼若帝王。所過之處，地方長官皆長跪於途迎候，各省封疆大吏也都越界迎送，親自充當隊伍引導。途經襄陽時，襄王也破例前來迎送，並設宴接風。按大明祖制，凡大臣見藩王必執臣子禮，即叩頭行禮。而張居正見襄王僅以主賓之禮相見，作個揖就算完事，且在宴席上坐在首席，可見氣焰之一斑。終大明一朝，這樣的事絕無僅有！
另外按祖制，為防止親骨肉造反，藩王在一般情況下不允許出城。只有天子駕到，藩王才可出城迎候，且須有敕諭事先通知。這次張居正路過湖廣、河南等地，襄王、唐王都出郊外迎接，以能夠逢迎為喜，尊卑顛倒一至於此。
張居正回鄉的時候，有一個插曲值得一提：他特地繞道新鄭，去看了他的多年老友兼政敵高拱。當時高拱百病纏身，已臥床不能起，其親屬將張居正請入臥室內。一見之下，兩人都忍不住相視而泣。
一代豪傑淪落至此！
憶當年大業相期許，今日瞭然無蹤。
張居正百感交集，握住高老的手流淚，久久不忍言別。
據在場的人事後回憶，兩人可說是前嫌盡釋了。
張居正對高拱，總懷有一種複雜的心情。高拱失勢罷歸後，他也還念念不忘。一日，高拱派遣一僕人入京，回原來的家中取一些器具。張居正得知後，召那僕人來，詢問了高拱的起居情況。僕人泣訴道：“高老回鄉後病困，又經王大臣案驚嚇，幾乎活不了啦。”張居正聽了，為之泣下，拿出玉帶、器幣、雜物等大約可值千金的東西，交給僕人帶給昔日的好友。
返京途中，他再次去新鄭高拱家中看望。回京後又致信問候。可惜，昔日強悍的高拱已病入膏肓，來日無多了。
當年十月，高拱去世。高拱妻上疏要求卹典，也就是請國家撥給喪葬費。萬曆對高拱當年挾制他們母子的事仍不能釋懷，不準。張居正上疏懇切為之呼籲，萬曆才准予開復原職，但只給予“半葬”待遇，即國家承擔一半的安葬費用。
隨後，高拱之弟高梅庵請張居正為高拱寫墓誌銘，張居正亦立即應允。
命運無常啊，真的無常！
元人小令有曰：“傲煞人間萬戶侯，不識字煙波釣叟。”
高拱是一個有國家觀念的人，也有大的志向，可是他與張居正相比，在生前的遭遇相差天壤。不知在鄉間養老的那些歲月裡，他是否也有過這樣的感嘆。
宦海也是江湖，碌碌竟為誰忙？
蟒衣玉帶能傳幾世？鐘鼎之盛禍在其中！
張居正是官場上的勝者，他終生也不可能體會到高拱的這種失落感。施與同情，也是基於勝者的大度。
他步上巔峰，自覺即使做不了萬世聖人，起碼於當世的權勢之強，無人能出其右——包括皇上！
掌權者的幻覺，總是讓他們看不到弱小者的力量。他們決想不到，大廈也有傾的時候，老樹也有朽的時候。得意之時的每一步，都是在邁向明