忙忙碌碌，公文雪片般往來，卻沒做一件實事。光見機器轉動，不見產品出來。國家費盡心機徵稅，百姓如牛負重納稅，就供著這幾萬官員“過家家玩”。
這是一個紙糊的國家。無怪一個僅有10萬騎兵的蒙古部落，就能把擁有270萬常備軍的大帝國打得鼻青臉腫。是船不堅炮不利嗎？是大明的科技落後嗎？是將士的勇氣不如人嗎？
只要想想，二萬多文官、十萬多武官、五萬多吏員一天到晚忙的就是迎來送往、吃吃喝喝，有空了往公文上寫寫“正在採取措施”——我們還指望能夠戰勝誰？
嘉靖年間，著種墮政愈演愈烈。有的衙門有了官缺也隱瞞不報，等有了合適的親戚朋友再來頂上。有的官員到京接受考核，不先到吏部報道，而是去鑽營門路，趟好了路子再說。有的官員對任命不滿意，就稱病不領文書，直至任命作廢，再去活動好的職務。
張居正對此忍無可忍，於萬曆元年，推出了著名的“考成法”。考成，就是考核成績，做了還是沒做，必須查得一清二楚。
考成法規定，六部和都察院必須將所有往來公文登記造冊，每月底登出一次（檢查是否辦完）。除了例行公事、不必考察的之外（比方賀歲奏章等），其他凡是需要查詢、互商、回報、督促檢查的公文，都要另外造登記冊一式二份，一份送六科備查，一份送內閣備案。六科根據這個登記冊逐一檢查，到下個月底陸續完銷（落實辦結）。這樣，就能確保絕大部分事情不會拖過兩個月再辦完。然後，每半年再匯總核查一次，如有拖延沒辦完的，要開列清單報給內閣，並下檔案到部追查，部裡要講明原因。第二年的每個季度，六科都要再對上一年沒辦完的事清查一遍，直到查明完銷為止。
各省如果有拖延辦事的官員，由部院舉報；部院登出不實的，由六科舉報；六科有隱瞞的，由內閣舉報。所有的公務，只要逾期未完，負有責任的官員名單都將上報給內閣，由內閣擬旨查問。無正當理由而不辦的，要給以懲罰。
這就是“聲必中實，事可責成”——說辦就必須來實的，事情才能辦得成。
形成如此一個層層監督的網路，內閣對下面的辦事效率和進展情況，就心中有數了。六科也有了正經事幹，沒功夫去胡說八道了。
這個辦法，看起來沒什麼神奇，不過是把一個雞蛋豎了起來。
但是，堂堂大明朝200年，誰也沒想起這個雞蛋其實是可以豎起來的。
即使是聰明蓋世的朱老皇帝，也只是制定了一套要求公文備案的制度，也沒想起來要制定相應的落實制度。
朱老皇帝白當了一回農民，他居然會不明白，驢子不抽它是不走的！
考成法出來後，兵部率先執行，其他的部院紛紛跟上，效果奇佳。萬曆三年正月，鳳陽、廣東、浙江三地的巡撫因上年未辦結事而被罰俸三個月，全國官員震動。萬曆四年，地方撫按中有63人未完成134事，為此，郭思極等人因未完成11事以上而被奪俸。萬曆五年十一月，戶部分員外郎賈實等48人因瀆職而被勒令致仕。萬曆六年，共查上年應辦的137件事，有76人被查出逾期。
考成法，點石成金了！
張居正以一人的意志與權威，終於終結了龐大帝國無效的“空轉”。《明史》稱，考成法一出，“自是，一切不敢飾非，政體為肅”，“雖萬里之外，朝下而夕奉行”。萬曆六年戶科給事情中石應該嶽說：“考成之法一立，數十年廢弛叢積、之政，漸次修。”萬曆時人沈鯉也曾說：“天下再無不奉法之吏，朝廷亦無制定了而推行不了的法律。”
張居正由此建立了極大的威望，中外無不瞻望其風采。
考成法為帝國的車軸加了油，張居正還對不大靈便的車軸也進行了修理。與考成法相輔相成的，還有以下幾個措施——
首先是不拘一格選人才。
明朝的文官，出身有三種途徑，一為進士、二為舉人、監生、貢生，三為吏員。監生、貢生分別是由地方學官推薦，考入中央大學和省級大學的“大學生”。 吏員是透過服吏役而獲得做官資格的人。明代農民、士兵家有兩三男丁以上的，須抽一名能識字的到官府服役，為期三年，抄抄寫寫，跑跑總務。三年後，優異者可進入京城各衙門服役三年，而後就可做官了。這種做法實在堪可玩味——幾乎是強迫普通的老百姓一定要做官了。
洪武年間，上述三類人都可當官。永樂以後，開始講究文憑。“吏部用人專以資格”。提拔最快和能升到高位的，惟有進士；舉