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這些太監，可不要小瞧。在大人物身邊，總有這些一無所能的小人得寵。也許，皇帝對能幹的大臣潛意識就是有些嫉妒：我貴為天子，為何才幹不如你？好，就算我才幹不如你，但我可以讓你難受。皇帝對太監，心裡就沒有什麼芥蒂——你們他孃的下半身都沒了，我還嫉妒什麼？因此，皇帝總是在折辱大臣，而極少折辱太監。當然，大部分以吃拍馬飯為生的太監，輕易也不會惹惱皇帝。
徐階這一來得罪的是整個“中官”群體。老東西還管到宮裡來了！耳邊風當然就吹得緊了：皇上，這老傢伙為什麼不讓我們過幸福生活呢？
皇上的臉色極不好看，幾次批示近乎喝斥。徐階只好“乞休”。
休就休吧，隆慶也來了拗勁兒，只給了老相國回家可以乘坐驛車（公家郵車）的待遇，其餘的，沒有了。經過李春芳的說情，才勉強給了退休金和獎狀。
什麼“先朝元輔，國之大老”！大臣就是我皇家的狗，太監才是我哥們兒。
隆慶二年七月，徐階17年的大學士、7年的首輔生涯，就這麼結束了，距離他“完勝”高拱僅有一年多。而且，這一去就再也沒有返回政壇。這裡面，不能排除隆慶這是在為他老師高拱出氣。
臨走時，徐老爺子把朝政大事和家裡的事，都託付給了張居正——這是他佈置下的最後一道防線。
國家的事，其實不用說了。退休了，跟你還有什麼關係？大佬習慣了操心，一時還改不過來。倒是他的三個兒子，應該讓他擔心。徐老雖然是個講“心學”的君子，但兒子們卻是鄉里的一霸，強佔民田，為非作歹，鄉民對其恨之入骨。
老子高唱“孔孟”，兒子狂刮民財，明朝的好處真是都讓他們佔完了。徐階一退，會不會有人追究這仨小子，徐階沒底，只能拜託張居正好生留意。
徐階這次，是被“中官”坑了。張居正對此事的心情比較複雜。一則，本應該出頭為老師講兩句話，但他估計了形勢之後，覺得這麼做無益，只能把自己也搭上。二來，老師如果繼續幹下去，朝局還是溫吞水，他張居正天大的雄心壯志，也只能在老師的“心學”影子之下。所以他沒有說話。幾年後，在他寫給徐階的信中，略表示了懺悔，說自己懦弱！這是虛套，還是實話，真是不大好分辨。
最重要的是，張居正因此看到了“中官”的力量。他決不能重蹈覆轍，對那些沒有下半身的，今後一定要拉攏好。除非是皇帝換了腦子。
內閣在這之後，論資排輩，由李春芳頂上，為首輔。李春芳這個“狀元”首輔，是個庸才，一級一級升上來的。又信奉“心學”，一味以靜制動，根本不知道怎麼做最高行政官。張居正對李同學的這種無能，幾乎是公開蔑視。
徐階走後，李春芳心理壓力極大，曾嘆息說：“連徐公都退了，我也長不了吧！”張居正說：“那不正好？可以保全你的名聲。”李春芳目瞪口呆。據說，為此時曾經三次上疏求退。
另一個大員，陳以勤，人還不錯。淡泊，低調，但同時也就沒有很大的氣魄。他們，做人都是好人，做官都還欠點執政理念。張居正呢，位列末相，還輪不到他過多表現。於是，內閣有點撐不起架子來。
隆慶在在這時，便又調了個禮部尚書趙貞吉入閣。
趙貞吉，字孟靜，號大洲，四川內江人，是嘉靖十四年的進士。也是一位“心學”門徒。他可是有個性，敢想敢幹，然而卻是個向後看的人，動不動要人家“守祖法”。因為自己的科場輩份高，不免氣勢就盛，並不把張居正等小輩放在眼裡。在辦公室，直呼張居正為“張子”（你去給我倒點水來），並且當面說張的學問不過是“淺學”。
這個趙貞吉，人際關係的學問實在是太差，與各部官員都有些牴觸。
張居正當然感到很不舒服。
據說，他在這個時候想起了高拱。《明史…張居正傳》上說，因為張居正受了趙貞吉的氣，就去找司禮監掌印太監（太監頭子）李芳，策劃讓高拱回來，“以扼貞吉，而奪春芳政。”
高拱果然就是在這個時候回來的。難道張居正真的參與了人事變更？
這是誰也鬧不清楚的千古之謎了。
朱東潤先生卻不信，他考證，那時李芳因為得罪了隆慶，正蹲在監獄裡等候判決呢，不可能再推薦閣臣。再者，李春芳又能礙著張居正什麼事？張居正如果想引進高拱來抵制趙貞吉的話，無異是“引虎拒