要壞大事，便帶領嚴世蕃來到夏言家中。夏言得知，欲裝病不見。嚴氏父子竟強行進入，跪在夏言榻前淚如雨下，懇求放條活路。敢於向仇人示弱，也是小人的一記狠招——我已經服了，你還非讓我死嗎？夏言見此，於心不忍，“遂置不發”，把奏本壓下了，當了一回東郭先生。
嚴嵩對皇帝，也是柔媚以事之。在中國，邀寵，有時侯就是最大的政治。馬*永遠是下級討上級歡心的法寶，無能之輩為何屢屢得寵，因為，最拙劣的馬*本領，就是最高明的政治權術。
文雅一點講，就是四個字——投其所好。
嘉靖皇帝痴迷於道教，經常讓值班的閣臣替他撰寫“青詞”，也就是給玉皇大帝的寫效忠信。寫好了，就拿來焚化以祭天。以至後來竟有了因擅寫青詞而入閣的“青詞宰相”。皇帝一有了什麼靈感，就急猴猴讓閣臣照此寫一篇。一遇此事，嚴嵩總是兢兢業業地寫，而夏言雖然也是此中高手，但他年事愈高，愈覺得這東西純粹是扯淡，有時候就叫人代寫，有時候則把以前寫的改頭換面拿去充數。
兩人對比，皇上當然喜歡獻媚獻得好的那一個。
此外，還有一個著名的故事。嘉靖皇帝在醮天時，是要戴著“香葉冠”的，即一種道士帽。某日，他一時高興，分贈給五位重臣每人一頂，讓他們也戴著趕趕時髦。夏言不聽那一套，從來不戴，問起來，就答：“這並非法定服裝，大臣如何能隨便用？”而嚴嵩，則每次去西苑入見，都要戴得端端正正，上面還小心地籠上了一張輕紗。皇帝好奇，問曰：“典出何故？”嵩含笑答之：“天子所賜，恐染灰塵。”
兩下相較，柔弱的一方焉能不勝？
皇帝也好，總經理也好，哪個當總把舵子的不喜歡趨奉？哪個高高在上的不喜歡順耳之言？
嚴嵩摸透了在上者的虛榮、狹隘和愚蠢，也摸透了剛直者的疏闊、執拗與不忍，那麼，想要上下其手，置對方於死地，就差一個必然會出現的機會了。
這機會說來就來了！這就是後來震動朝野的“復套”事件。
何謂“復套”？套，是指河套，即黃河流經甘肅、寧夏、陝西一帶的地區。這裡是明朝北邊的戰略防務要地。朱老皇帝開國時，對這一帶的佈防做了精心籌劃，在北方一線置三大衛所（軍事據點），修邊牆（今天都俗稱“長城”了），讓諸王坐鎮，嚴防“北虜”入寇。
這一招很有效，曾經“三十餘年胡馬不敢南牧”（《殊城周諮錄…北狄》）。
但人算不如天算，老皇帝一蹬腿兒，為朱家天下防守北方的燕王朱棣就反了，南下奪了鳥位，名正言順成了主子。這位明成祖為防止類似自己的事情發生（我造反可以，別人卻不可以），將軍事重鎮大寧都司與東勝衛內徙或後撤，使北方防務出現兩處缺口。唯餘開平一處孤懸蒙古高原，三面受敵，不得不在宣德年間也撤往內地。從此京師和內地門戶大開，防務的最後底線變成了前線。
一些飢寒交迫的蒙古族部落，就是趁這個機會，陸續進入河套找飯吃，並安下了家，漸成了氣候的。起先不過是千餘騎騷擾，到後來竟能聚會起十餘萬騎，攻入大明的邊鎮殺掠。這就是史書上所說的“套虜”或者“套寇”。
夏言最後一次當政時，陝西“三邊總督”（地方軍事主官）曾銑上奏，認為“套虜”問題不難解決，只要朝庭添一點兵力，由他排程，可一舉擺平。這個曾銑，是個有膽略、有辦法的將才，對邊患如何根除看得非常透徹。
恰好夏言也想在此問題上建立一番萬世功業，就極力向嘉靖皇帝保薦曾總督。嘉靖為夏言的話所動，下令褒獎曾銑，並指令兵部開始操作，籌劃兵餉。
夏言是個實在人，很認真地與曾銑書信往還，討論起了復套的步驟。皇帝既然下了決心，此事就有十分把握了。
他萬萬想不到，一轉身，這個樂於齋醮的皇帝就反悔了。為什麼？為的是中了嚴嵩的詭計。
那政壇老混混兒嚴嵩，早已觀測多時，套復不復幹我鳥事，但徹底幹垮夏言，正當其時！
嚴嵩此次策劃得很周密，在宮中鼓動近侍（不幹好事的太監！），在外廷勾結言官，都說可萬萬不能復套啊！老祖宗都惹不起的蒙古人，咱們怎麼能惹呢？一種傾向性的輿論，就這樣包圍了皇上。
嘉靖一想：不錯呀！萬一惹上大麻煩怎麼辦？前車之鑑，離得還不遠呢，英宗就是因為輕易出兵示威，被蒙古騎兵在土木堡抓住的，當了多年戰俘，險些永遠丟掉了皇帝帽子。
然而大話已經放出去了，如何