馬歇爾特使計劃重返中國。在喬治·馬歇爾的眼中，中國、美國和全世界幾乎如同100年前，他的遠房堂親漢弗萊·馬歇爾所說的那樣。漢弗萊在1853年至1854年曾任美國駐天朝（譯註：封建時代外國對中國另一種稱謂）的特派員。漢弗萊寫道：“無論何時，俄國人或英國人的貪婪或野心都將會誘使他們去獲取大量的不義之財，亞洲的命運將由他們決定。中國與美國的未來關係將長期地被認為是十分密切，除非‘現在’美國採取斷然措施，以避免出現事與願違的結果。依我看，美國的最高利益在於‘維持’中國……這將好於眼看著中國成為一個無政府的場所，而最終成為歐洲野心的犧牲品。”
脆弱的和談
根據中國的歷法，狗年很快就要過去，豬年就要開始。在中國各地，人們都以最高興的心情慶祝這一年。新年是按古老的傳統來慶祝的，孩子們收集各種怪樣的石頭，認為這些石頭代表壞運氣，他們把石頭扔在廚房的灶裡的驅除邪氣。
在重慶和全國各地，慶祝新年有雙重理由。在這個山城首都，全國的主要政治組織剛剛開完歷史性的會議。
“從現在開始……”1946年1月31日下午6點半（根據西方的推算），經過3星期的有失有得的協商，全體政協委員聚集在一起開最後一次會議。晚上8點，38位代表一致透過成立聯合政府的計劃。一部民主憲法將遞交在5月召開的有廣泛基礎的國民大會。
在聯合政府中，國民黨仍然是強有力的多數派，但它已經不是在政治上唯一負責的政黨。在這個歷史上關鍵時刻，蔣委員長的講話具有深遠的影響。他在政協閉幕會上致詞說：
“從現在起，社會上各個黨派的領袖都將參加政府，共同肩負著建造中國未來的責任。從現在起，繁重的任務不光是單單落在國民黨的身上更不是單單落我個人身上……從現在起，不管我在職或不在職，我一定作為一個公民，忠實地、堅決地執行這次政協會上所作的各項決定，真誠地為國家走向統一與民主而奮鬥。”
《時代》記者威廉·格雷電，“中國的春天顯示出中國內戰問題時好時壞的現象。現在局勢嚴重地惡化了。國共雙方都想在馬歇爾將軍來華前儘快加強自己的地位。”格雷的電報說，“儘管馬歇爾作了巨大的努力，中國還沒有出現大多數美國人認為國共雙方達成妥協的跡象。共產黨明確認為妥協即使有時是有利的，也意味著失去所得或喪失機會。今年春天他們的機會是建立在政府方面的飢餓、通貨膨脹和困難上。”
但是現在和平還沒有到來，中共在重慶的談判代表周恩來宣稱，在俄國人撤出時要全力鬥爭以求控制滿州。在開原，雙方的激烈衝突稀奇古怪到了極點。國民黨新一軍突破了共產黨設在鐵路以北的封鎖線。當國共美三方組成的軍調小組抵達時，新一軍軍長立刻把共方的談判代表關押起來。
根據延安的報道，共產黨把政府軍的屍體用棺材裝好送到政府軍戰線以“表示誠心誠意的和平與統一的願望。”
在勢不兩立的國共兩黨之間，獨立的、溫和的《大公報》呼籲：“遍地餓殍，災民吃草根樹皮……部隊欺壓老百姓，喝他們的血……地方官員使老百姓生活困難。這些都使我們痛心疾首。認為：中國必須和平，否則就無法生存。如果野心家執意冒險，我們就會死亡……”
中央政府花了7個月的時間準備審判中國第一號戰犯，但是隻用了6小時開庭，一個星期後判定有罪。在蘇州江蘇高等法院的百年老房子裡，南京汪精衛傀儡政權的最後一任主席、受過哥倫比亞大學教育的陳公博被宣判為：漢奸，死刑。
衣著藍袍，溫文爾雅的陳曾是個革命者，擔任過國民黨政府的工商部長。他聽到判決後仍然不失風度，有禮貌的鞠躬，對庭長說：“不論閣下對我如何判決，我都不會上訴。”
政府控訴陳的罪行主要是：迫害愛國人士、和日本簽訂秘密條約、在教科書中進行親日宣傳。在他的6萬字辯護書中否認這一切——包括任何自私自利的動機。他說，“我沒有私人房產了，銀行中沒有存款。如果我說我沒有個人財產，人們不會相信。如果我承認我有，我就不會相信自己。”
陳的名字和他一生經歷形成諷刺的對比。他的名字公博，意思是“顯示公眾與偉大”。在他沒有當漢奸以前，他不過是一個普通的高階官員，可是由於汪精衛死了，俄國人又把滿州國的傀儡皇帝溥儀抓走，他就成為一個大漢奸了。
即使在審判陳公博時，他也沒有審訊比他更壞、更有吸引力的另一個漢奸引