宜去佔漢中，讓漢中留在胡
部手裡幾個月似較有利。
彭德懷站在掛滿軍事地圖的一面牆壁下，兩道濃黑的眉毛高高挑起，炯炯的目光望著來自各兵團的負責人，藉助手勢，用洪亮渾厚的嗓音，介紹西北戰場的情況。
“目前在各個戰場上，我軍正以摧枯拉朽之勢，橫掃殘敵。國民黨反動政府成了喪家之犬，分別向臺灣、廣州、重慶逃竄。敗局已定的蔣介石反動集團，對華東、華南的信心已完全喪失，而把最後的希望，寄託在盤踞西北的胡、馬部和退縮西南的白崇禧部身上，妄圖保住西北和西南地區，作為最後的反革命基地，取得帝國主義支援，爭取時間，重整旗鼓，待機捲土重來。”
他說到這裡，右手抓起放在桌面上的軍帽，重重地甩了一下：
“這隻能是他們一廂情願的做夢！”
屋子裡很靜，鴉雀無聲。
天空佈滿大片的雲團。太陽從雲團的縫隙射出，將一道道明媚的光束，投射到大地上。
陣陣疾風颳過，隱約傳來古城西安鐘樓上的風鈴聲。
“同志們都清楚，目前全國各個戰場上的形勢是大好的。特別是三大戰役的勝利，沉重地打擊了國民黨蔣介石。但是，國民黨在西北和西南的軍隊還有80來萬，這個數目不小啊！因此，我們還得從精神上做好準備，再打幾個大仗，硬仗！”
他說到這裡，停下來，用嚴峻的目光注視著人們的臉。
大家清楚，盤踞西北的胡宗南部，是蔣介石的一支裝備精良的嫡系主力部隊，在我西北野戰軍的沉重打擊下，雖不斷損兵折將，戰鬥力大大削弱，但仍有門個軍41個師，20餘萬人馬。青、寧二馬則擁有10個軍33個師（旅），約18萬人馬，尚未受到我軍殲滅性的打擊。敵人垂死掙扎，氣焰囂張，既反動，又頑固。我軍如不尋找有利戰機，發動幾個大的戰役，給敵以殲滅性的打擊，他們是不會認輸的。
胡宗南、馬步芳、馬鴻逵之間，長期以來爭權奪利，勾心鬥角。國民黨為了保住大西北作為殘喘之地，極力拉攏青、寧二馬，千方百計地拉青、寧二馬出兵陝西，同胡宗南聯合起來，共同作最後的垂死掙扎。國民黨中央特於1949年5月18日派馬步芳代理西北軍政長官，馬鴻逵除繼續擔任西北軍政副長官外，還許諾其擔任甘肅省政府主席。馬步芳一時得意忘形，野心惡性膨脹，竟以“西北支柱”自命，又企圖以進軍陝西保其老巢，遂夥同馬鴻逵組織3個兵團，由他的兒子馬繼授率領，分3路大舉東進，與胡宗南部相配合，企圖一舉攻佔咸陽，進而奪取西安。
彭德懷挺了挺胸膛，說：
“敵人的企圖，不過是一枕黃粱。嚴陣以待的我第1野戰軍，在適當誘敵深入後，予以迎頭痛擊，挫敗了敵人的銳氣，保障了我華北入陝兵團的安全集結。”
聽到這裡，第18兵團司令員兼政委周士第，第19兵團司令員楊得志和政委李志民，低聲交談了幾句，便將目光集中在彭德懷那張嚴峻的臉上，靜心聽他講吓去。
“華北兩個兵團來到西北以後，第1野戰軍的兵力增加到12個軍35個師，共34萬人，與胡、馬敵軍的總兵力相比，數量大體相等。然而，我軍可以集中使用，敵軍卻分散在西北各地，集中於我軍對面的敵軍主力，只有胡宗南7萬餘人，青、寧二馬8萬餘人，合計15萬餘人。因此，西北戰場決戰的條件已經成熟。”
這時，第1兵團司令員兼政委王震、第2兵團司令員許光達和政委王世泰，都連連點著頭，表示贊同彭德懷的分析和結論。
賀龍手握大煙鬥，津津有味地抽菸。
抽菸的人很多。煙霧騰騰，空氣嗆人。
彭德懷咳嗽一聲，繼續分析戰場形勢：
“鑑於我軍在西北戰場只佔相對優勢，要想把胡、馬主力一舉消滅於一役是困難的，而必須把它們分割開來，區別先後，集中力量，各個殲滅。青、寧二馬和胡宗南之間，長期以來就有很深的矛盾，如今雖因面臨滅亡的共同命運而不得不暫時聯合起來，但又互存戒心，貌合神離，在聯合作戰中都暗圖儲存自己，犧牲對方，互相利用。他們一面聯合作戰，一面各懷鬼胎，各打各的主意，這就為我軍利用敵人的矛盾，各個殲滅敵人，提供了有利的條件。”
敵人進攻咸陽、西安失敗以後，胡宗南主力集結於渭河南北地區，青、寧二馬主力集結在乾縣、禮泉一帶。西北野戰軍應當首先向何處開刀，是鉗胡打馬，先馬後胡，還是鉗馬打胡，先胡後馬，這是決戰開始