看完地形，來到山背後，彭德懷選準了一塊草地，對大家擺了一下手，說：
“這個地方挺好，我們坐下來，再仔細談談吧！”
人們圍著彭德懷，坐在草地上。
彭德懷攤開軍事地圖，一面看圖，一面讓大家各抒己見，有計獻計，有策獻策。
於是，你一言，我一語，無拘無束地談起來。談來談去，基本看法都認為從下莊發起正面攻擊是上上之策。
在交談中，個別同志流露出一種輕敵情緒，大大咧咧，滿不在乎地說：
“當前全國的形勢是秋風掃落葉，馬步芳父子不會死守蘭州，聽說他們正把蘭州的軍用物資和工廠機器日夜往西寧老窩搶運，說不定仗一打起來，敵人夾著尾巴就溜掉啦！”
還有一個團長拍著胸膛說：
“沒問題，把主攻的任務交給我們團，給我兩個鐘頭，保證完成任務！”
彭德懷一聽，當即嚴肅地批評說：
“這是你的一廂情願，馬家父子會簡單到如此地步嗎？”
他見大家不再講話，便緩和一下口氣，語重心長地說：
“馬繼援是你們第6軍的老對手，難道西府戰役的教訓還不夠深刻嗎？知己知彼，百戰不殆。我希望大家記住這句話。”
一句話，如石擊水，攪動了大家的心海。回想起1948年在隴東戰役和西府戰役中，與馬軍激戰數百里，由於指戰員普遍存在著的輕敵情緒，部隊遭受了嚴重損失，解放軍的許多重傷員慘遭敵人殺害……如今，只要一提起馬繼援，第6軍指戰員無不切齒痛恨。
彭德懷停了一下，又說：
“馬步芳，馬繼援，這父子倆都是反動透頂的傢伙，他們是不到黃河心不死的。像個大賭棍一樣，他們很善於搞孤注一擲。直到今天，馬步芳父子還自恃‘固若金湯’的防線，憑險可守的地形，把最後一點賭注全壓在蘭州。以為我們是長途跋涉，後方運輸線長，補給困難；而他們則是以逸待勞。”
他停了停，稍稍加重語氣說：
“馬軍妄想吸引我軍主力於蘭州城下，消耗我軍有生力量，等待胡宗南反撲關中。然而，這個賭棍有他妄想的一面，也有他虛弱的一面。他那點本錢畢竟是有限的，我們一定要他在這裡輸得精光。”
這時，有個同志擔心地說：
“蘭州北有黃河天險，東南西三面有高山陣地，敵人如果真要死守，我們攻打起來恐怕也是老虎抓刺蝟，不好下手……”
彭德懷胸有成竹地說：
“馬步芳要死守蘭州，這太好啦！我們不怕他守，而是怕他跑掉。如果他真的不跑，就到了我們把他徹底消滅在蘭州的時候了。”
彭德懷絲毫不低估敵人的力量，但決不誇大敵人，他簡短、扼要地對大家談著這些情況。他那平靜的，幾乎沒有抑揚頓挫的聲音，他那用以強調說話重點的從容不迫的手勢，都使人感到倍加熟悉、親切和誠摯。
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