倒不熱，只怕是多吃了東西了，你躺一時罷！”卻正合嫣娘之意，嫣娘又裝著哼了兩聲。到了第二天，嫣娘不敢仍然裝病，只得起來，又看看書，寫寫字。過了一月，嫣娘總不得個空去宜人那裡看看，心裡卻時時在宜人身上。又跟著院試近了，不免又忙著用了幾天功。常興又叫家人去辦場務、備卷。
到了考期，嫣娘進了場。到未初時候出來，甚是得意。
常興接著，又問了他的文章可好，嫣娘不免公然自贊了一番。到第二日，放了榜，常興著家人去看，家人尚未回來，報子就報了，進了第二名。常興同嫣娘甚是歡喜。第二日又覆試，至於獎賞送大人，一番應話是不必說了。送了大人，常興就叫家人即時催了轎子，一齊回來。嫣娘實打算可以再住幾日，偷著好去盼宜人一盼，那知立時他父親就逼著回來了，嫣娘也只得飲恨吞聲而已。
到了家，常興又請了客。鄭氏也是歡喜，並娟、、關、窈更是非常的歡喜，是不必說了。只有嫣娘每日不惟不歡喜，反長吁短嘆的不了。娟、、關、窈他們時常同他說笑，他不過勉強應酬而已。常興、鄭氏每每見他這樣，只當是在寓處的病未好。
到了八月下旬，雨花臺臨近有一處禪院，名淨因庵。庵中桂花最盛，又有幾處亭閣，最是幽雅。每年到桂花開時，遊人如蟻，常興想叫嫣娘去敬敬。一日早晨，常興叫人到園裡將嫣娘叫來。嫣娘來了，常興說：“你天天在園裡悶坐，何不今日到淨因庵去看看桂花？”嫣娘說：“好，我已經吃畢飯了，就去罷！”常興說：“叫個人跟著。”嫣娘說：“庵不遠，何必要人跟著？”常興說：“你自己去也使得，早早回來。”嫣娘答應著去了。
出了門，果然去看花的不少。嫣娘也迤邐而去。到了庵內，看那佛殿前是五株大桂樹，上頭的枝葉把天都遮著了；又見幾處禪房小院，也有幾株桂樹，或是丹如火，或是黃如金，各樣不一。那一處幽香真是沁人肺腑。嫣娘一處一處的看完了，又到一個客廳裡坐下，和尚捧了茶來。嫣娘吃了茶，和尚又擺上一桌小菜碟子，嫣娘吃了幾樣，又吃了幾個點心。這是庵裡的舊例，凡有人去遊的，皆如此待他，也不是專為嫣娘而設。嫣娘吃完了，拿了隨帶的銀子一兩還了和尚。和尚歡喜的了不得，眉開眼笑，又殷殷勤勤留住吃了茶，送了嫣娘出來。
嫣娘出來，見天還早，看看離庵不遠，有一莊村，甚是幽靜，就隨著步走了去。走到村前，看那小村外圍著一帶小溝，溝上有一小木橋，溝內沿栽了有幾十本木芙蓉。嫣娘正在望那芙蓉，忽聽嘻嘻一陣笑聲。嫣娘仔細看去，才看著芙蓉花內隱隱約約有兩個人站在那裡，嫣娘想道：“我何不從橋上踱過去？”就順著步一直過了橋。走到芙蓉花跟前，只聽上個人說：“姐姐你看那個人跑進來了。”又聽一個人說：“是誰？”嫣娘只得站在花下不敢一動，那兩個人一齊問道：“你來做什麼的？是想偷什麼？”嫣娘笑著說：“天下豈有賊秀才郎？”一個略高些的說：“我只當你是個賊，不知你是個秀才。你看你的兩隻眼東張西望的，可像個賊一樣！”嫣娘只是笑，也不敢出聲。那人又說：“你不實說你來做什麼，我就去喚狗來咬你。”說著就要去，那個矮些個說：“姐姐，你看他那個小樣，被姐姐罵了一頓，怪可憐的，饒了他罷！”
那人又向嫣娘著實的望了一眼，又微微的笑了一笑，慢慢的小聲說：“暫且饒你這一次。”嫣娘就隔著花作了一個揖，說：“我是嫣娘，新進的秀才。”那高些的說：“秀才是個什麼？是長的，是圓的？是紅的，是綠的？”嫣娘說：“秀才不是別的，是個功名。”那高些的說：“什麼叫個功名？”嫣娘說：“頭上戴個頂兒，就叫功名。”那高些的說：“這個頂兒有什麼稀罕的物件，俺家放牛的小蚌兒天天把吃的雞蛋殼兒安在草帽上，豈不就是個頂兒？”嫣娘說：“那像個捐職的六品頂戴，不是個秀才。”那高些的說：“你既然是個秀才，我問你，這株芙蓉花其種始於何時？來自何地？”嫣娘卻實在不知，又不好直說的，只是笑。那高些的說：“你連這眼前的花木還不知道，也要戴個頂兒向人誇嘴說：‘我是天下第一勝地，南京首府秀才嫣娘。’真真叫人不羞死也笑死了。”嫣娘聽了，又作了一個揖，說：“小子請教。”那矮些的說：“姐姐，我們去罷，看那糊塗氣味燻壞了。”兩個說著就走。
嫣娘站在路上攔住，笑著說：“才聽仙音，頓開茅塞，還望指教。”他兩個不得過去，說：“沒得指教了，你去罷！”嫣娘不肯閃開。他兩個動心了，那矮些的說：“姐姐，你把那芙蓉典賞給他聽聽罷！”那高些的沒了法，只說：“你站