太平軍派進武昌城內的內應，於6月26日起事。太平軍裡應外合，發起攻擊。十八歲的太平軍將領陳玉成舍死苦戰，攻城陷陣，矯捷先登，率領五百名戰士攀繩登上城頭，殺敗清軍，攻佔武昌。
太平軍進城後，斬殺布政使嶽興阿、按察使曹懋堅和糧道李卿穀等人。青麟見太平軍的旗幟在城內飄揚，便要上吊自盡。隨從們護衛他出城，遇見楊昌泗和魁玉的部隊，便護送他南下長沙。大半軍士在中途逃走，最後只剩下幾百人，個個面黃肌瘦，虛弱無力。
湖南人聽說有上萬的湖北饑民和青麟一起進入本省，人心惶惶。駱秉章運米前去迎接，見到幾百名憔悴的清兵。
青麟到達長沙，居留幾天，往西邊而去，防守湖北荊州。文宗下詔，將他斬首。清廷沒有懲治臺湧，只是將他免職，任命楊霈為湖廣總督。
在武昌戰死的清廷糧道李卿穀，是剛從廣西調來湘軍的水師將領李孟群的父親。
河南人李孟群當過桂平知縣，自從太平軍起義後，他就成為這支起義軍的宿敵，在太平軍離開廣西之前，他一直與太平軍作戰，因戰功而升任知府、道員。他在長沙得知父親在武昌陣亡，發誓要為父親報仇。不過，他仍然請求離開湘軍，為父親守喪。文宗不許，命令他繼續留在軍中。
曾國藩眼睜睜看著太平軍攻佔武昌，無法援助。湘軍水師必須休整，無法出征。直到7月7日，湘軍才分別從長沙和平江兩地開拔，向北進軍。
這一次進軍，曾國藩決定兵分三路。
中路是塔齊布和褚汝航的水陸部隊，奔赴嶽州。李孟群的一千人，以及蕭捷三和鮑超所部，都在其中。
西路由胡林翼率領，從益陽奔赴常德。代理寶慶知府魁聯熟悉軍事