寇逃脫了！其他就不必說了。”
那人又說：“可是，向公是享有盛名的大將啊，這是為什麼呢？”
江忠源嘆息道：“這是因為，他還懂得征討賊寇是自己的責任，比其他將領強了一些。天下實在缺乏人才，可嘆可嘆啊！”
在清廷看來，軍隊之中，確實缺乏幹才。缺乏什麼樣的幹才呢？就是江忠源這樣的大將。江忠源在東南幾個省份立下了戰功，所以能夠名揚天下。不過，江忠源未能實現自己的志向，就敗在了太平軍的手下，實在是因為清軍中像他這樣的干將太少了。
江忠源於1851年率楚勇開始出境獨立作戰，開以勇代兵之先河，率先透過練勇，組成新的漢人軍隊。他給文宗所上的討論軍事的奏疏，《清史稿》說是關係到清廷成敗大局的謀略。他的思想，對曾國藩後來訓練湘軍，建立水師，很有啟示作用。
江忠源與曾國藩都出身於書生，都有極強的建功立業的慾望，並且能獨當一面。兩人都因練勇起家，得以建立起效忠於自己的地方軍隊，與強大的太平軍作戰。他們為官勤政廉潔，作戰勇猛頑強，在湘軍的歷史上，形成了前仆後繼的格局。
1854年，咸豐四年（3）
江忠源不但自己帶兵打仗，還把三個胞弟和兩個族弟領上了戰場。他的胞弟江忠濬、江忠濟和江忠淑，族弟江忠義和江忠信，都先後跟隨他從軍。他的這些弟弟，都得到了清廷的提拔。這種做法也形成了示範作用。羅澤南率領門徒從軍，曾國藩把幾個弟弟帶出家鄉建功立業，都是仿學了江忠源的做法。
當曾國藩在京城預言江忠源將因忠義節操而死的時候，清末的內戰還沒有發生。聽到這個預言的人，都覺得曾國藩的這句話說得聳人聽聞。沒想到十多年後，這個預言竟然就應驗了。
江忠源的夫人陳氏，沒有為他生兒子，將弟弟江忠濬的兒子江孝椿當作養子。不過，江忠源出任湖北按察使的時候，納了一個楊氏為妾，她在江忠源去世十三天之後的除夕那天，為江忠源生下一個兒子，取名孝棠。江忠源的親友們，無不為他慶幸。
江忠源死後，清廷一時找不到合適的人來主持安徽的軍政大事。文宗命令提督和春與漕運總督福濟收復廬州，然後任命福濟為安徽巡撫，在廬州以東約四十里的店埠駐軍，這個地方現在叫做肥東。但是，在後來相當長的一段時間內，清廷都無法挽回在安徽的敗局了。
江忠源戰死廬州，湘軍的帥星隕落了一顆。他的死，彷彿預告著另一個湘軍大帥的崛起。湘軍人物以江忠源的去世而發生了交替，在他死後，註定會有另一個湖南人率領湘軍走上戰場。
湘軍的這個領軍人物，就是一直按兵不動的曾國藩。
江忠源戰死前後，曾國藩一心撲在水師上。他似乎看準了一點：他這個團練大臣能不能在這場歷時長久的戰爭中掌控全域性，取決於他能不能建立一支強大的水師。
胡以晃攻佔廬州，導致湘軍大帥死亡，被太平天國視為一次極大的勝利。1月18日中午，四十一歲的胡以晃被顯赫的儀仗隊簇擁著，在敲鑼打鼓聲中，坐在八臺大轎上，從大東門進駐廬州。
太平軍進入廬州後，曾將城內男女編組入館。胡以晃進城後，立即傳令安民。他讓市民們手持令箭，由太平軍戰士打鑼，大聲喊叫：
“合肥新兄弟們聽著！士農工商各執其業，願拜降就拜降，不願拜降就叫本館大人放回，倘不放就到丞相衙門去告。”
捷報傳到天京，洪秀全和楊秀清十分高興，封胡以晃為護國侯，不久改封護天侯。他奉命駐守廬州，經營安徽北部，打通南北糧道。
53
江忠源戰死廬州的時候，湖北的省城仍然處在太平軍的威脅之下。湖北巡撫崇綸為自己膽小怕死而慚愧，又擔心吳總督告他的御狀，乾脆來個先發制人，上疏彈劾總督閉門株守，不敢主動出擊。文宗下旨，嚴厲責備吳文鎔，命令他進取黃州。
其實，吳文鎔堅守武昌等待湘軍增援，是為了配合曾國藩，給他更多的時間來從事軍備。他曾寫信給曾國藩，告誡他不要輕易出兵打仗，一定要等到湘軍已經有了充分的準備，才能開拔。
當時，太平軍開始襲擊長江以北的城市，沒有渡到江南。吳文鎔駐宿在漢陽門，籌備軍事，與士卒同甘共苦，從容部署城防，大家覺得有了主心骨，人心倒也穩固。
吳文鎔還在等待另一支援兵。他已調益陽人胡林翼率領七百名黔勇增援湖北。只要湘軍和黔勇到位，他就有把握大舉進攻太平軍了。