湘軍將帥們不是靠書本教授軍事，而是在部隊中口頭傳播一些朗朗上口的韻文。
曾國藩告訴將士們，他之所以寫出這些條令給大家來唱，是為了湘軍將士自己的好處。他說他知道當兵的辛苦，所以“生怕你們吃了虧”，只要唱熟了這個得勝歌，“保你福多又壽多”。
曾國藩為水師制訂的條令有八條，為陸師制訂的條令卻只有六條。但他對這六條的講解詳細得多。《水師得勝歌》只有三十三句，《陸師得勝歌》卻寫了七十四句。這恐怕是因為，湘軍陸師的作戰實踐，已經為這位統帥提供了更多的教訓和經驗。
曾國藩制訂的陸師條令，關係到部隊紮營、作戰、行軍、制度、武器裝備和訓練六個方面。
第一紮營要端詳。
紮營的地方最好選在山岡上。地勢不能低窪潮溼，不能平坦沒有遮攔，進退都要有路，一半暴露一半隱藏。營壘要按一定的長度、寬度和深度築牆挖濠，建築材料不能用爛泥和碎石。每營只能開兩道門，廁所也要挖得好，以免臭氣燻人。另外還要放哨、站崗和巡邏。
第二打仗要細思。
曾國藩認為，打仗要靠智謀和陣法。出兵時，要將兵力分為三支。中間一支穩住，左右兩支先出。同時要留下預備隊，還要準備伏兵。
除了陣法得當，還要善於觀察敵情。看清哪邊有埋伏，哪邊有敵人的強將。分清哪邊是敵人主力，哪邊是敵人佯攻。
曾國藩還提倡先弱後強的戰法。敵人喊叫，我不喊叫，敵人放槍，我不放槍。起手示弱，後來要強。出隊謹慎，收隊要強。初交手時如老鼠，越打越強如老虎。
打散敵軍之後，要從兩邊包抄追趕。搜查村莊和山林裡有無埋伏時，不能亂了隊形。
第三行路要分班。
行軍以營為單位，各營部隊不能互相摻雜。四成兵力走在前面，六成兵力走在後面，中間是鍋帳擔子。不許爭先恐後，不許擁擠，不許落後，不許掉單。前面要有精悍的探馬，後面要有將官押尾。遇見樹林探村莊，遇見河流就找橋樑。遇到岔路探埋伏，左右兩邊都提防。飛馬遇敵，不要驚慌，先看清地勢和虛實，再回頭報告。
第四規矩要肅靜。
曾國藩要求上級嚴管下級，出營請假，歸營報到。辦公要穿制服，營門要設杖枷，閒人入營就抓。不許吸菸，不許賭博，不許喧譁。姦淫擄掠要斬首。起更時要點名，夜晚不許開營門，來客和使者都拒之於門外。軍容要整齊，不許穿花哨綿軟的衣料。
第五軍器要整齊。
曾國藩要求每個軍士都擁有一件合手好用的兵器。矛頭長為六寸，大刀要輕，腰刀要重，槍炮要乾淨，子彈要合膛。火藥要裝在生漆皮桶裡，不能發黴。鋤頭鐵鍬和钁子要粗大，斧頭要嵌三分鋼。火球要親手製作，配比為六分淨硝和四分硫磺。旗幟是紅心鑲白邊，三個月就要換新。旗幟的數量分配是：統領八面，營官四面，哨官兩面，隊長一面。
第六兵勇要演操。
湘軍操練不許大聲喊叫。早晨練大刀和長矛，晚上練跳牆和越濠。要能跳越八尺寬的壕溝，要能爬上七尺高的牆壘。拋擲火球和石頭，要能命中十丈遠的靶子。
曾國藩提倡大家在有閒的時候，找個寬敞的地方練習跑步和槍法。鳥槍練手勁，抬槍練眼力。還要練習騎在馬上翻山過水。
曾國藩對自己總結的經驗教訓非常自信，他說：這個六條句句好，人人唱熟是秘寶。
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1857年，咸豐七年（1）
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湘軍在上一年年末攻佔武昌，使清廷得以在1857年年初開始扭轉在湖北和江西的頹局。從新年第一天開始，這兩個省內的清軍和湘軍，就在繼續上一年的絞殺。
湖北湘軍兩線作戰，於新年第一天攻克九江以西七十里的瑞昌，以及武漢西北兩百里處的德安。
劉長佑所部於1月3日進兵向袁州以東進軍一百多里，於1月4日攻克新餘，把袁州駐軍調來防守。
同一天，李續賓率領湘軍及胡林翼的部隊九千五百人，推進到九江城下。都興阿和楊載福的水師，與鮑超的六千名陸師會合，駐紮在長江北岸的小池口，與九江對望。此情此景，令人回想起1855年初湘軍兵臨九江周邊的情景。而當年的大將塔齊布和羅澤南已經逝去，新的一撥湘軍大將嶄露頭角。
胡林翼認為，九江位居湖北與江西之間，中控長江，是兩省門戶。湘軍一天不攻克九江，清廷在這兩