，而且對已是老年的漢武帝自己的身心也是一種莫大的摧殘。這樣一場荒唐、慘烈的政治悲劇居然發生在漢武帝這樣一個有輝煌功業、有驚世作為的偉大人物的身上，這是由漢武帝高度集權的專制主義造成的，歷史教訓極其深刻。
千秋功過說漢武（6）
讀歷史的人們讀書至此，常常掩卷沉思：如果漢武帝能早死五年，或者能在五年前將國家政權傳給太子劉據，那該多好呢！那樣既能給國家與黎民百姓減去許多苦難，也能讓他個人在歷史上的名聲、地位提高很多。
尾聲
漢武帝死於公元前87年，享年七十一歲。
在漢武帝臨死的兩天前，他宣佈立鉤弋夫人所生的兒子劉弗陵為太子，當時劉弗陵虛歲八歲。
漢武帝在立劉弗陵為太子的前幾天，他突然把太子的母親鉤弋夫人喚到跟前說“你的罪不可活”，不由分說就把鉤弋夫人拉出去殺了，而轉天就立了劉弗陵為太子。有人問他：“你既然已經決定立劉弗陵為太子，為什麼還要殺他的母親呢？”漢武帝回答：“古往今來的許多國家出亂子，往往就由於皇帝幼小、太后年輕，從而造成女主專政，淫亂宮廷，誰也沒法管。你們難道沒聽說過當年呂后的事情嗎？”
這個悲慘的故事，在過去的歷史上居然也可以成為一種“美談”，被說成是一種英明果斷處置問題的範例，並說“漢武帝”其人，真真地是沒有辜負他這個“武”字。
但當社會進展到今天這種重視人權、重視理性的時候，人們對漢武帝的這最後一筆又應做出怎樣的評價呢？
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文章絕代太史公（1）
——司馬遷與其《史記》
一 司馬遷的生平與其忍辱著書
司馬遷像司馬遷是陝西韓城人，生於漢景帝中元五年（前145年），大約死於漢武帝徵和三年（前90年），享年五十六歲。司馬遷比漢武帝小十來歲，大體與漢武帝相終始。漢武帝時代的特徵，開始時正當漢代建國以來的六十多年，是經過一種休養生息而達到了經濟恢復、國力已經相當強大的時代。據《史記·平準書》說：
“至今上即位數歲，漢興七十餘年之間，國家無事，非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群，而乘字牝者儐而不得聚會。守閭閻者食粱肉，為吏者長子孫，居官者以為姓號。故人人自愛而重犯法，先行義而後絀恥辱焉。當此之時，網疏而民富，役財驕溢，或至兼併豪黨之徒，以武斷於鄉曲。宗室有土公卿大夫以下，爭於奢侈，室廬輿服僭於上，無限度。物盛而衰，固其變也。”
也正是在這種國家經濟繁榮、國力強盛的基礎上，漢武帝一方面對國內製度進行了以尊儒為特徵的一系列變革，主要有進一步削弱諸侯割據勢力，進一步加強中央集權的國內統治，進一步強化推行披著儒家外衣的酷吏制度，進一步推行了具有戰時經濟特徵的鹽鐵鑄錢官營、平準均輸、算緡告緡，以及富有儒家色彩的文化教育建設等等；另一方面則是對周邊諸民族、諸小國的大舉用兵，先後有伐匈奴、伐南越、伐東越、通西南夷、伐朝鮮、伐大宛等等。這些戰爭都取得了勝利，擴大了大漢帝國的版圖，促進了中原地區與周邊國家、周邊民族物質文化的交流，從而使大漢帝國的威名遠播，使漢武帝時代成為了我國四千多年曆史上少有的最輝煌的時期之一。但與此同時，生活在漢帝國的黎民百姓也為這些連年的戰爭、徭役，為支援龐大統治階級的驕奢淫逸付出了極其慘重、極其痛苦的代價。簡括地說來，就是一面是輝煌，一面是苦難，這些問題都清清楚楚地反映在司馬遷的《史記》當中。
司馬遷出生在一個有悠久歷史的史官家庭，這個家族中曾出過許多為不同時代的國家掌管過天文、歷史的人物，出過多位傑出的軍事家，出過多位管理經濟、管理市場的人才。《史記》中所以能夠如此精彩地寫到大量的軍事知識、經濟學問，特別是司馬遷生活在漢武帝時代，而能具有與當時官方如此不同的經濟思想，應該與司馬遷這種獨特的家庭影響有關。
司馬遷青少年時代參加過勞動，接觸過下層人民。後來周遊天下，考察社會與地理、文化，這一方面為他後來寫史打下了基礎，同時也培養了司馬遷同情勞動人民、重視下層人物的思想，《史記》能把許多下層人物、小人物寫得如此生動活潑，能對他們的評價如此之高，應該與此有關。