“真是完美無缺呀！”教授氣喘吁吁地說。我們默默地盯著這具軀體。古埃及人居然發明了這樣傑出的屍體防腐法，至少在我們眼前這一例中，它硬是頂住了時間之牙的啃咬。
第二章
將近午夜時，我們已把所有的裹屍布全去掉了，還照了許多相片，並把這具木乃伊放進一個溼度自動調節的房間。雷利起先想接下去做屍體解剖，以研究內臟的狀況，但他又改變了注意，打算先做一些實驗以後再說。
他先用一臺電子計算機掃描器來進行研究。這種儀器有點兒像雷達，不過用的是X射線。操作起來，身體各部的截面影象，就將出現在彩色熒光屏上。木乃伊七號被放在一張檢查桌上，慢慢地穿過一架很像巨大的炸麵餅圈那樣的掃描器。檢查從胸部開始，逐漸移向腹部。
“至少心臟還在。”雷利咕噥到。可是腹部的截面影象進一步表明：肝、胰和胃也都處於正常的位置。
雷利又仔細看了看熒光屏上的彩色影象。“真奇怪啊，太奇怪了，”他低聲道，“我還以為大部分內臟已經肯定拿走，以利於儲存哩。原來什麼都在呀。”
他聚精會神地坐在那裡，一時忘掉了其餘的一切。最後他往椅背上一靠。“取些深部組織標本吧，”他說道，“也許還有什麼東西會生長哩。”
我知道，醫學文獻上曾提過有些哺乳動物的細胞在長期儲存以後還有復活的可能，不過那是冷凍的組織呀。如今要從一具乾屍身上取下組織細胞，希望它能生長，這不啻水中撈月呵。可是雷利這個人做事一向十分精細，認為這個實驗可能有些意義。對他來說，否定的結果就像肯定的結果一樣地有意義。“不要有成見。有些事情似乎是顯而易見的，你也得親自動手來證實，不要隨便推想。”他囑咐我說。
那天下午，我在那埃及人身上取了幾塊面板的標本。我先用一把薄刃的刀子在左腿上輕輕刮下了一塊組織，並把這層上皮細胞放進皮特里氏碟，碟內事先放好一種有利於細胞生長的營養膠。在雷利的指導下，我還取了一些深部組織的標本。在雙側小腿和大腿，在下腹部，我用一根纖細的探針插進皮下二三英寸處，弄下一點組織，放進盛有瓊脂培養基的碟子，讓這些組織同各種細菌接觸。
一星期後，我們走進組織培養室去看結果。同我們一起去的是馬卡姆教授，他是一位跛足老人，在上一年代中，他曾兩次被提名為諾貝爾獎金候選人。“阿諾德，這種事情我可從沒有見過，”他的嗓音有些嘶啞，“我們在標本碟內放進各種各樣的菌株，可是什麼細菌都不生長，似乎被這個埃及人的細胞所抑制了。”
他拿起一隻盛有橙色瓊脂的碟子來。細菌長得很旺盛，但靠近組織標本的地方卻一點不長。每個標本週圍都有一圈明顯的抑菌區。
“肯定是什麼抗菌素的作用，”雷利議論道，“那具屍體儲存得這樣完好，原因恐怕就在這裡。”
屍體的分解主要依靠兩個因素。一個是死亡細胞釋出的蛋白水解酶；一個是細菌的作用。如果儲存那具埃及人屍體的防腐劑具有強烈的抗菌作用，它就可能防止細菌破壞那死亡的細胞。可是，任何一種抗菌素都不是百分之百地有效的。對一部分細菌有效的抗菌素，對其餘的細菌就完全無效。何況除細菌外，還有酵菌和病毒也參與屍體的分解。由此看來，這肯定不是抗菌素，而是別的什麼東西。
“用探針取的深部組織標本呢？”我問道。
馬卡姆示意我們跟著他穿過實驗室，來到後屋。這裡放著一臺巨型電子顯微鏡，有十幾個旋鈕與一個顯示屏相連。螢幕旁是一個真空管，管壁很厚，管內放著標本。它的影像如果顯示在螢幕上，足足可以放大10萬倍。
馬卡姆取了一塊標本，然後操作起來。一個針尖大小的標本，突然變得很大，把整個螢幕都佔滿了。它的形狀很像月球的表明，坑坑窪窪的。影像在移動著，現在顯示出來的組織輪廓猶如一條很長的山脊，然後是一個山峰，越過峰頂，便是一道山谷。三個紅細胞，像一個個巨大的盤子，兩面都朝裡凹陷，在螢幕上移了過去。在山谷底部有一個類似變形蟲的白色結構，略呈橢圓型，伸著好幾條又長又細的偽足。
“這是一個白細胞，”馬卡姆道，“是機體防禦系統的一部分。”他把影像調得更近一些，使我們能看清它細微的結構。“現在已把它放到最大的倍數，你們瞧，能儲存得這樣完美，真是了不起。這個標本是從你們那位埃及人的左臂上取的。即使從你自己的胳膊上取一個標本，細胞總要有些損害，微細的分子結構總會